ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা অলরাউন্ডার ড্যারেন স্যামি বর্ণবিদ্বেষের বিরুদ্ধে বরাবরই সোচ্চার। যুক্তরাষ্ট্রে পুলিশি নির্যাতনে জর্জ ফ্লয়েডের মৃতু্যর পর বিশ্বজুড়ে প্রতিবাদের যে ঝড় উঠেছে, তাতে শামিল হয়েছেন তিনিও। অথচ অধিনায়ক হিসেবে দুবার টি২০ বিশ্বকাপের শিরোপা জেতা এই ক্রিকেটার নিজেই অতীতে বর্ণবাদের শিকার হলেও তা বুঝতে পারেননি! ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএলে) সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে খেলার সময় 'কালু' বলে ডাকা হয়েছিল তাকে ও থিসারা পেরেরাকে।
শনিবার বিস্ময়কর এই তথ্য জানিয়েছেন ৩৬ বছর বয়সি স্যামি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইন্সটাগ্রামে তিনি অভিযোগ করেছেন, আইপিএলে তার সঙ্গে বর্ণবাদী আচরণ করা হয়েছিল। কিন্তু বৈষম্যের শিকার হলেও ভাষাগত কারণে এতদিন তা অজানাই ছিল তার। উল্টো তিনি ভেবেছিলেন, তাদেরকে প্রশংসা করা হয়েছিল!
গায়ের রঙের কারণেই তাকে এবং শ্রীলংকার অলরাউন্ডার পেরেরাকে 'কালু' বলা হয়েছিল বুঝতে পেরে ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছেন স্যামি, 'তাহলে আমরা যখন ভারতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে খেলতাম, তখন আমাকে ও থিসারা পেরেরাকে কালু নামে ডেকে তারা এটাই বোঝাতো। আর আমি এতদিন ভাবতাম, তারা আমাকে শক্তিশালী কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি বলতো, আমি এখন খুবই বিরক্ত বোধ করছি।'
তিনি আরও লিখেছেন, 'কালু শব্দের অর্থ কী- তা আমি মাত্রই জানতে পারলাম।... আমি ভেবেছিলাম, এর মানে হয়তো তেজি ঘোড়া। কিন্তু আমার আগের পোস্টটি আমাকে (শব্দটির অর্থ হিসেবে) ভিন্ন কিছু বলেছে। আমি যারপরনাই ক্ষুব্ধ।'
উলেস্নখ্য, ফ্লয়েডের মৃতু্যর পর বিশ্বের বিভিন্ন অঙ্গনের ক্রীড়াবিদদের মতো প্রতিবাদে সরব হয়েছেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটাররাও। কয়েকদিন আগেই বাঁ-হাতি বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান ক্রিস গেইল অভিযোগ করেছিলেন, ক্রিকেট খেলতে গিয়ে তিনিও অনেকবার বর্ণবিদ্বেষের শিকার হয়েছেন।
