ইংলিশ লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে ওঠায় দারুণ উচ্ছ্বসিত টটেনহামের খেলোয়াড়রা -ওয়েবসাইট
এমন কিছু যে হতে যাচ্ছে তা আগে থেকেই বোঝা যাচ্ছিল। ইংলিশ লিগ কাপে বাই পেয়ে পেয়ে চতুর্থ রাউন্ডে উঠেছে টটেনহাম হটস্পার। লেইটন ওরিয়েন্টের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় করোনা পজিটিভ হওয়াতেই নির্ধারিত দিনের ম্যাচটি পরিত্যক্ত করা হয়েছে শেষ পর্যন্ত। করোনা সংক্রমণের খবর জানিয়ে ম্যাচ শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগেই ম্যাচটি স্থগিত ঘোষণা করা হয়েছিল। সাধারণত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের মতো লিগ কাপে করোনা পরীক্ষা বাধ্যতামূলক নয়। সেই কারণে ম্যাচ হওয়ার আগে লেইটনের সবার করোনা পরীক্ষার উদ্যোগ নেয় টটেনহাম।
স্পাররা নিশ্চিত হতে চেয়েছিল, কোনো ধরনের ঝুঁকি রয়েছে কিনা। তাইতো এই পরীক্ষার সব অর্থই ব্যয় করেছিল স্পাররা। সেই পরীক্ষার ফলাফলের পরেই আলোচনা চলছিল, ম্যাচটি পুনরায় হবে নাকি স্পারদের বাই দেওয়া হবে। কিন্তু ইংলিশ ফুটবল লিগ আইন মেনেই ম্যাচটি বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। একই কারণে শনিবার ওয়ালসালের বিপক্ষে ওরিয়েন্টের অপর ম্যাচটিও স্থগিত করেছে কর্তৃপক্ষ। বিবিসি জানিয়েছে, ওরিয়েন্টের ১৭জন সদস্য করোনা পজিটিভ! এই অবস্থায় স্পাররা মঙ্গলবার শেষ ষোলোর লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে চেলসির।
এদিকে নতুন মৌসুমে লিভারপুলের দাপট চলছেই। প্রিমিয়ার লিগের পর ইংলিশ লিগ কাপেও নিজেদের শক্তি দেখাল অলরেডরা। প্রতিযোগিতাটির তৃতীয় রাউন্ডে দ্বিতীয় বিভাগের দল লিঙ্কন সিটিকে ৭-২ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়নরা। তাদের প্রিমিয়ার লিগ প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছে। লিগ কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ২-১ গোলে হারিয়েছে বোর্নমাউথকে। একদিন আগে অর্থাৎ বৃহস্পতিবার রাতে লিঙ্কনের মাঠে গোল উৎসব করেছে লিভারপুল। চেলসির বিপক্ষে ২-০ গোলে জেতা ম্যাচের স্কোয়াডের ১০ জনকে বিশ্রাম দিয়ে দল সাজিয়েছিলেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। সেই দলটিও দাপট দেখিয়েছে দুর্দান্ত ফুটবলে। একের পর এক বল জড়িয়েছে প্রতিপক্ষের জালে।
ম্যাচে গোলের শুরুটা করেছিলেন জেরদান শাকিরি। এরপর জোড়া গোল পেয়েছেন তাকুমি মিনামিনো ও কার্টিস জোন্স। তাদের সঙ্গে একবার করে জাল খুঁজে পেয়েছেন মার্কো গ্রম্নইজিচ ও ডিভক ওরিকি। লিভারপুলের গোল উদযাপনের মাঝে দুইবার লক্ষ্যভেদ করেছিল স্বাগতিক লিঙ্কন। আর দাপুটে জয় পাওয়া লিভারপুলকে চতুর্থ রাউন্ডেই দিতে হবে কঠিন পরীক্ষ। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের সামনে আর্সেনাল, যারা লিস্টার সিটিকে হারিয়ে উঠেছে চতুর্থ রাউন্ডে।
ম্যানচেস্টার সিটিকে অবশ্য বেশ ঘাম ঝরাতে হয়েছে। ঘরের মাঠেও তাদের জয় পেতে অপেক্ষা করতে হয়েছে ৭৫ মিনিট পর্যন্ত। অবশ্য ম্যানসিটির কোচ পেপ গার্দিওলা উলভসের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জেতার ম্যাচের মাত্র তিনজনকে রেখেছিলেন স্কোয়াডে। লিয়ামের গোলেই ১৮তম মিনিটে এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। কিন্তু মিনিট চারেক পরই বোর্নমাউথ সমতায় ফেরে স্যাম সুরিজ জাল খুঁজে পেলে। তাইতো বাধ্য হয়ে গার্দিওলাকে মাঠে নামাতে হয় কেভিন ডি ব্রম্নইন ও রহিম স্টার্লিংকে।
