রবিন্দ্র জাদেজার করা ৬৯তম ওভারের প্রথম বল। স্ট্রাইকিং প্রান্তে অ্যালিস্টার কুক। ব্যাটফুটে গিয়ে অফসাইডে খেলে এক রানের জন্য দৌড়ালেন ইংলিশ ওপেনার। এক রান তো পেলেনই, ওভারথ্রোতে বোনাস হিসেবে আসল আরও চার রান। সেঞ্চুরি! নিজেদের ক্যারিয়ারের শেষ ইনিংসটিতে কুক পেয়ে গেলন ৩৩তম টেস্ট সেঞ্চুরি। দঁাড়িয়ে গেলেন ওভালের দশর্করা। করতালিতে বিদায়ী ক্রিকেটারকে অভিনন্দন জানাল তারা। প্রতিপক্ষ ভারতের খেলোয়াড়রাও বাদ যাননি। হেলমেট খুলে ব্যাট উঁচিয়ে সবার অভিবাদনের জবাব দিলে কুক। চোখে-মুখে একটা পরিতৃপ্তি। এমন বিদায়ই তো চেয়েছিলেন তিনি।
ইংল্যান্ডের ইতিহাসসেরা টেস্ট ক্রিকেটার কুক। সবোর্চ্চ রান আর সবোর্চ্চ সেঞ্চুরি দুটোই তার দখলে। সেই কুকই কিনা রান পাচ্ছিলেন না। ভারতের বিপক্ষে চলতি সিরিজে আগের চার টেস্টে তার উইলো থেকে আসা সবোর্চ্চ ইনিংসটি ছিল ২৯ রানের। এরপর বিদায়ের ঘোষণা দিলেন। জানালেন, ওভাল টেস্টই হতে যাচ্ছে তার জীবনের শেষ ম্যাচ। কুকের ইচ্ছা ছিল জীবনের শেষ ম্যাচে কিছু রান উপহার দেবেন। তিনি পেরেছেন। প্রথম ইনিংসে করেন ৭১ রান। রোববার দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট হাতে নেমে দিন শেষে তিনি অপরাজিত ছিলেন ৪৬ রানে। এরপর এটাকে ফিটটিতে পরিণত করলেন। অবশেষে সেঞ্চুরি। এই একটা সেঞ্চুরিই কুককে এনে দিয়েছে অনেক কিছু।
মাত্র দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে অভিষেক ও বিদায়ী টেস্টের দুই ইনিংসেই পঞ্চাশোধর্ রান করলেন কুক। এতদিন এই কীতির্ ছিল শুধুমাত্র দক্ষিণ আফ্রিকার ব্রæস মিচেলের। ১৯২৯ সালে অভিষেক টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুই ইনিংসে ৮৮ ও ৬১ রান করেন মিচেল। ১৯৪৯ সালে ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টটাও তিনি খেলেন ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই। প্রথম ইনিংসে ৯৯ রানে আউট হওয়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৫৬। মিচেলের মতো কুকের অভিষেক ও শেষ- দুই টেস্টই ভারতের বিপক্ষে। ২০০৬ সালে নাগপুরে অভিষেকে করেছিলেন ৬০ ও ১০৪ রান। ওভালে ক্যারিয়ারের শেষ টেস্টে প্রথম ইনিংসে ৭১ রানের পর দ্বিতীয় ইনিংসে মধ্যাহ্ন বিরতির আগপযর্ন্ত ১০৩ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি। কুকের আগে অভিষেক আর বিদায়ী টেস্টে সেঞ্চুরির দেখা পেয়েছেন মাত্র চারজন। অস্ট্রেলিয়ার রেগি ডফ, বিল পন্সফোডর্, গ্রেগ চ্যাপেল আর ভারতের আজহার উদ্দীন।
ভারতের বিপক্ষে ইংল্যান্ডের হয়ে সবোর্চ্চ সেঞ্চুরি (৭), দ্বিতীয় ইনিংসে সবোর্চ্চ সেঞ্চুরির (১৫) রেকডর্টাও নিজের করে নিয়েছেন কুক। আরেকটি বড় অজের্ন নাম লিখিয়েছেন তিনি। কুমার সাঙ্গাকারাকে টপকে টেস্ট ক্রিকেটে সবোর্চ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় পাঁচে উঠে গেছেন ইংলিশ ওপেনার। শ্রীলংকার কিংবদন্তি ক্রিকেটার সাঙ্গাকারা ১২ হাজার ৪০০ রানে ক্যারিয়ার শেষ করেন। কুকের রান ১২৪২৮*। তার কীতিের্ত অবশ্য অধিনায়ক জো রুটের হার না মানা ৯২ রানের ইনিংসটি ঢাকা পড়ে গেছে। এই দুজনের অবিচ্ছিন্ন ১৮১ রানের জুটিতে ২ উইকেট হারিয়ে ইংল্যান্ড তুলেছে ২৪২ রান। তাতে ২৮৩ রানের লিড দঁাড়িয়েছে স্বাগতিকদের। ব্যতিক্রম কিছু না ঘটলে এই টেস্টে ফল তাদেরই অনুক‚লে।
