সা¤প্রতিক সময়ে ফমর্হীনতায় ভুগছে শ্রীলংকা। তার মধ্যে আবার দলটিতে হানা দিয়েছে চোট। আগামী শনিবার এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দলটির বিপক্ষে মাঠে নামার আগে যা বাংলাদেশকে কিছুটা হলেও সুবিধা দিচ্ছেÑ অনেকেরই এমন মত। তবে টাইগারদের তারকা ব্যাটসম্যান মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ তেমনটা ভাবছেন না। শ্রীলংকাকে তিনি দেখছেন সমীহের চোখে। সতীথের্দর তিনি স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন, এশিয়া কাপে পঁাচবারের চ্যাম্পিয়ন এবং সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হারাতে নিজেদের সেরাটাই দিতে হবে।
শ্রীলংকার বিপক্ষে গেল মাচের্ নিদাহাস ট্রফিতে দুদার্ন্ত খেলেছিল বাংলাদেশ। চন্ডিকা হাথুরুসিংহের শিষ্যদের দুটি ম্যাচই মাহমুদউল্লাহর বীরত্বে জিতে ফাইনালে উঠেছিল টাইগাররা। তবে ওই টুনাের্মন্ট ছিল টি২০ সংস্করণের। এবারের এশিয়া কাপ হবে ওয়ানডে ফরম্যাটে। আর ওয়ানডেতে শ্রীলংকার সঙ্গে সবশেষ দেখায় হেরেছে বাংলাদেশ, সেটাও ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে।
এশিয়া কাপে বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রæপে। এই গ্রæপে তাদের দুই প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান আর শ্রীলংকা। প্রথম ম্যাচটিই আবার অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী শ্রীলংকার বিপক্ষে। সবশেষ ওয়ানডেতে হারলেও দলটির বিপক্ষে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক অতীত সুখকরই। সেই সুখকর অতীত থেকেই অনুপ্রেরণা পাচ্ছেন মাহমুদউল্লাহ। শনিবার শ্রীলংকাকে হারিয়েই এবারের এশিয়া কাপ মিশন শুরু করতে চান তিনি।
দুবাইয়ে শ্রীলংকার বিপক্ষে বাংলাদেশের লড়াই দিয়েই শুরু হবে এবারের এশিয়া কাপ। এ ম্যাচ ঘিরেই এখন নিজেদের রণকৌশল সাজাচ্ছে টাইগাররা। অনুশীলনে ঘাম ঝরাচ্ছে নিয়মিত। আমিরাতে সেই অনুশীলনের ফঁাকে মাহমুদউল্লাহ বললেন, লংকানদের হারাতে খেলতে হবে নিজেদের সেরাটা, ‘কয়েক মাস আগে শ্রীলংকার বিপক্ষে ভালো কিছু স্মৃতি আছে আমাদের। তবে শ্রীলংকা খুব ভালো দল। বেশ ভালো ক্রিকেট খেলছে ওরা। ওদের হারাতে আমাদের খেলতে হবে নিজেদের সেরাটা। দেশে আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে। আশা করি আমরা পারব।’
এশিয়া কাপের সবশেষ দুই আসরে ফাইনাল খেলেছে বাংলাদেশ। তবে শিরোপা জেতা হয়নি। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর মিশন নিয়েই আরব আমিরাতে গেছে মাশরাফি বিন মতুর্জার দল। শিরোপা জেতাই একমাত্র লক্ষ্য টাইগারদের। দলীয় লক্ষ্য পূরণ করতে ব্যক্তিগতভাবে দারুণ কিছু করার ইচ্ছা স¤প্রতি সিপিএল খেলে আসা মাহমুদউল্লাহর, ‘ব্যক্তিগতভাবে এশিয়া কাপে কিছু করার চেষ্টা করব। দলের জন্য অবদান রাখতে পারলে অবশ্যই ভালো লাগে, আর সেই ভালো লাগা আরও বেড়ে যায় যদি দল জেতে। আমি ব্যাপারটাকে সহজভাবে দেখতে চাই এবং যতটা সম্ভব ভালো পারফমর্ করতে চাই।’
এমনিতেই দুবাইয়ের আবহাওয়া গরম। সেই আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে বেশ আগেভাগেই সেখানে গিয়েছে বাংলাদেশ দল। ভিসা জটিলতার কারণে দেশ ছাড়তে বিলম্ব হলেও দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন তারকা ওপেনার তামিম ইকবাল আর পেসার রুবেল হোসেন। মাহমুদউল্লাহর আশা, দ্রæতই কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেবে টাইগাররা, ‘এই মুহূতের্ এখানে (দুবাইয়ে) বেশ গরম। তবে পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে আমাদের। পরিস্থিতি যেমনই হোক, আমরা নিজেদের মতো করে মানিয়ে নেয়ার চেষ্টা করছি। আমাদের বরং এটাকে ইতিবাচক হিসেবে নিতে হবে।’
সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনেক বাংলাদেশি বসবাস করেন। তাই মাহমুদউল্লাহ আশা করছেন, এখানেও দেশের মতো সমথর্ন পাবেন। বিষয়টা নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘আশা করি এখানে বেশ ভালো দশর্ক সমথর্ন পাব আমরা। কারণ অনেক বাংলাদেশি থাকেন এখানে। আশা করি তারা মাঠে আসবেন এবং আমাদের সমথর্ন করবেন। তাদের এই সমথর্ন আমাদের ভালো করতে উদ্বুদ্ধ করবে। আমরাও চাইব তাদের জন্য ভালো কিছু করতে।’
এশিয়া কাপের গত তিনটি আসর বসেছিল বাংলাদেশে। তার মধ্যে দুটিতে ফাইনালে খেলেছিল টাইগাররা। কিন্তু একবার শিরোপা ছুঁতে পারেনি সাকিব আল হাসান-মুশফিকুর রহিমরা। তবে এবার অতীত ভুলে নতুন স্বপ্নে বিভোর স্টিভ রোডসের শিষ্যরা। সেই স্বপ্ন বাস্তবে রূপ দেয়ার প্রথম লড়াই মাশরাফিদের শুরু হচ্ছে শনিবার থেকে।
