চলমান এশিয়া কাপে নেই ভারতীয় দলের নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলি। দেশটির ক্রিকেট বোডর্ বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যানকে বিশ্রাম দিয়েছে। তাই আসরটিতে দলটির নেতৃত্ব দেবেন ওপেনার রোহিত শমার্। কোহলির অনুপস্থিতি ভারতীয় দলকে কিছুটা হলেও ভোগাতে পারে বলে মত দিয়েছেন অনেকেই। তবে ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি তেমনটা মনে করছেন না। তার মতে, কোহলিকে ছাড়াও ভারতের এশিয়া কাপ জেতার সামথর্্য আছে।
এশিয়া কাপের সবোর্চ্চ শিরোপা জেতা টিম ইন্ডিয়া এবার নিয়মিত অধিনায়ক কোহলিকে ছাড়াই অংশ নিতে যাচ্ছে। মঙ্গলবার হংকংয়ের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। আজ বুধবার তারা মাঠে নামবে চিরপ্রতিদ্ব›দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে। ভারত-পাকিস্তান দুই দলই এবার ফেভারিট। অন্য গ্রæপে থাকা বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের কাছে হেরে টুনাের্মন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে শ্রীলংকা।
ভারতের আসল পরীক্ষ বুধবার, চিরপ্রতিদ্ব›দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে। তার আগে সৌরভ বলেছেন, ‘আমি মনে করি, ওয়ানডেতে পাকিস্তানের চেয়ে অনেক ভালো দল ভারত। দলটির সব বিভাগেই বেশ কিছু ভালো মানের ক্রিকেটার রয়েছেন, যারা পারেন দলের প্রয়োজনে দৃঢ়তা দেখাতে। আর তাই কোহলির না থাকাটা এশিয়া কাপে ভারতের খুব একটা সমস্য হবে না বলে আমার বিশ্বাস। কারণ এই দলের জেতার যথেষ্ট সামথ্যর্ আছে। তাছাড়া অধিনায়ক হিসেবে রোহিতের পারফরম্যান্সও অনেক ভালো। ওয়ানডেতে পাকিস্তানের থেকে ভারত এগিয়ে। দলের ভারসাম্য বেশি রয়েছে।’
সাবেক তারকা সুনীল গাভাস্কার ও সঞ্জয় মাঞ্জেরেকার সমালোচনা করেছিলেন। সংযুক্ত আরব আমিরাতে পাকিস্তান অনেক বেশি ক্রিকেট খেলে। এটা তাদের হোম ভেন্যুর মতো। এখানে তাদের বিপক্ষে কোহলির মতো তারকা ছাড়া ভালো কিছু করা কঠিনই।
গতবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে শিরোপা জিতেছিল পাকিস্তান। এরপর থেকেই পাকিস্তান ৫০ ওভারের ম্যাচে দুদার্ন্ত সময় পার করছে। এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হংকংকে উড়িয়ে নিজেদের মিশন শুরু করেছে সরফরাজ আহমেদের দল। এশিয়া কাপে দুই দলের ১২ বারের মুখোমুখি দেখায় ভারত জিতেছে ৬ বার, পাকিস্তান জিতেছে ৫ বার। একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছে। ভারত এশিয়া কাপে সবোর্চ্চ ছয়বার শিরোপা জিতেছে আর পাকিস্তান জিতেছে দুইবার।
আজ বুধবার ভারত-পাকিস্তান মহারণ। এই ম্যাচ নিয়ে সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক আরও বলেন, ‘এটা ঠিক, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সব সময় স্নায়ুর লড়াই। এই ম্যাচে কাউকেই আমি এগিয়ে রাখতে চাই না। ম্যাচটি দারুণ প্রতিদ্ব›িদ্বতাপূণর্ হবে। আমার ক্রিকেট জীবনে পাকিস্তানের বিপক্ষে সব সময়ই ভালো খেলেছি। রোহিতরা সাহসী ক্রিকেট খেললে পাকিস্তানকে হারাতে কোনো অসুবিধা হবে না।’
