ভারত-আফগানিস্তানের নিয়মরক্ষার ম্যাচ

পাকিস্তানকে উড়িয়ে ফাইনালের মঞ্চটা তৈরি করেই রেখেছিল ভারত। এরপর বাংলাদেশের কাছে আফগানিস্তান হেরে যাওয়ায় ফাইনালটা নিশ্চিত হয়ে যায় রোহিত শমার্র দলের। ফলে আজ সুপার ফোরের তৃতীয় ম্যাচটি তাদের কাছে কেবলই নিয়মরক্ষার। যে ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ আবার ওই আফগানিস্তান, তাদের জন্যও এই লড়াইটা শুধুই আনুষ্ঠানিকতা। কারণ, টানা দুই হারে টুনাের্মন্ট থেকে ইতোমধ্যেই ছিটকে গেছে আসগর আফগানের দল। নিয়মরক্ষার ম্যাচ হওয়ায় ভারত সেরা তারকাদের মধ্যে কয়েকজনকে বিশ্রামে রাখতে পারে। যেমনটি দেখা গিয়েছিল হংকংয়ের বিপক্ষে। ওই ম্যাচে অবশ্য ম্যান ইন বøু’দের কঁাপিয়ে দিয়েছিল পুঁচকে দলটি। এশিয়া কাপের সবাির্ধক চ্যাম্পিয়নদের সঙ্গে লড়াই করে হার মেনেছিল হংকং। আফগানিস্তান নিঃসন্দেহে তাদের চেয়ে ভালো দল। গ্রæপপবের্ শ্রীলংকা আর বাংলাদেশকে উড়িয়ে দিয়েছিল তারা। সুপার ফোরে পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ের সম্ভাবনা তৈরি করেও শেষ ওভারে পরাজিত হয় দলটি। একই চিত্র দেখা গেছে সোমবার বাংলাদেশের বিপক্ষেও। শেষ ওভারে পেসার মুস্তাফিজুর রহমানের অসাধারণ বোলিংয়ের কাছেই হেরে গেছে আফগানরা। বাংলাদেশকে হারাতে পারলে ফাইনালের সম্ভাবনাটা টিকে থাকত আফগানিস্তানের। এখন আর কোনো সম্ভাবনাই নেই। তবুও ভারতের বিপক্ষে জয়ের মন্ত্র জপেই মাঠে নামবেন আসগর-রশিদরা। তাদের মতো উঠতি দলগুলোর জন্য প্রতিটি ম্যাচই মূল্যবান, ডেড রাবার বলতে কিছু নেই। ‘গুরুত্বহীন’ বলে ভারতও যে একেবারে গা ছেড়ে দেবেÑ এমন নয়। নিশ্চিতকরেই ফাইনালের আগে জয়ের ধারায় ছেদ পড়তে দিতে চাইবে না দলটি। হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচের পর গত তিনটি ম্যাচে ভারতের সবির্নম্ন জয় ৮ উইকেটের ব্যবধানে। মিডঅডার্র ব্যাটসম্যানরা তাই ক্রিজে নামারই সুযোগ পাননি। তবে ফাইনালে যদি কোনো কারণে ইনফমর্ রোহিত-ধাওয়ান ব্যথর্ হন? সে জন্য আজ আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি অন্যদের জন্য প্রস্তুতির মঞ্চ হিসেবে থাকছে। পেস বিভাগের প্রধান দুই বোলার জাসপ্রিত বুমরাহ আর ভুবনেশ্বর কুমার যে আজ বিশ্রামে থাকবেন, তা অনেকটাই নিশ্চিত।