দুঃসময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে শ্রীলংকার ক্রিকেট। এরই মধ্যে এশিয়া কাপে ভরাডুবি। বাংলাদেশ আর আফগানিস্তানের কাছে নাস্তানাবুদ হয়ে গ্রæপ পবর্ থেকেই বিদায় পঁাচবারের চ্যাম্পিয়নদের। এই ব্যথর্তার দায় গিয়ে পড়েছে অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের ঘারে। অধিনায়কের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেয়া হয়েছে তাকে। ওই খবরের রেশ কাটতে না কাটতেই আরেকটি বিষ্ফোরণ। যার নেপথ্যেও ওই ম্যাথুস। নেতৃত্ব হারিয়ে অবসরে যাওয়ার হুমকি দিয়েছেন। শুধু তাই নয়, শ্রীলংকা ক্রিকেট বোডের্র (এসএলসি) প্রধান নিবার্হী অ্যাশলে ডি সিলভার কাছে একটি চিঠি পাঠিয়েছেন তিনি, সেই চিঠির সারবস্তুÑ তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকা করা হয়েছে এবং তাকে ‘বলির পাঁঠা’ বানানো হয়েছে।
ম্যাথুসকে সরিয়ে আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজের জন্য দিনেশ চান্দিমালকে অধিনায়ক করেছে শ্রীলংকা। কিন্তু কি কারণে নেতৃত্ব থেকে ম্যাথুসকে সরিয়ে দেয়া, এর পরিষ্কার কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি এসএলসি। সংস্থাটি শুধু জানিয়েছে, ‘রোববার নিবার্চকরা দিনেশ চান্ডিমালকে ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজের জন্য বেছে নিয়েছে। একই সঙ্গে ম্যাথুসকে ওয়ানডে ও টি২০ দায়িত্ব ছেড়ে দিতে বলা হয়েছে।’ টেস্ট দলের নেতৃত্বে আগে থেকেই রয়েছেন চান্দিমাল। ফলে এখন তিন ফরম্যাটেই শ্রীলংকার অধিনায়ক তিনি।
এশিয়া কাপে একটি ম্যাচও জেতেনি শ্রীলংকা। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে তারা স্রেফ উড়ে গেছে। পরের ম্যাচে আফগানিস্তনের কাছেও শোচনীয় হার। ফলে গ্রæপ পবর্ থেকেই বিদায়। তখনই বোঝা যাচ্ছিল, বড় রকমের রদবদল ঘটতে যাচ্ছে লংকান ক্রিকেটে। ম্যাথুসের নেতৃত্ব হারানো তারই পরিণতি। বিষয়টি মেনে নিয়েছেন ম্যাথুস। তবে সেটা যে ভালোমনে নয়, তা পরিষ্কার। এসএলসির প্রধান নিবার্হী বরাবর এমনিতেই তো আর চিঠি লিখেননি তিনি! ওই চিঠিতে নিজের কিছু যুক্তি উপস্থাপন করেছেন এই অলরাউন্ডার।
ম্যাথুস লিখেছেন, ‘গত ২১ সেপ্টেম্বর শুক্রবার এসএলসিতে এক বৈঠকে নিবার্চকমলী এবং জাতীয় দলের কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে উপস্থিত ছিলেন। তারা আমাকে শ্রীলংকার ওয়ানডে এবং টি২০ অধিনায়কের পদ থেকে সরে দঁাড়ানোর কথা বলেন। তাৎক্ষণিকভাবে বিস্মিত হয়েছি এবং আমার মনে হয়েছে, এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তনের বিপক্ষে গোটা শ্রীলংকা দলের বাজে পারফরম্যান্সের খেসারত হিসেবে আমাকে বলির পঁাঠা বানানো হয়েছে। আমি দায় নিতে প্রস্তুত। তবে শুধু আমার ওপর দায় চাপালে সেটি বিশ্বাসঘাতকতা এবং আমাকে সরানোর চেষ্টা বলেই মনে হয়।’
গত বছরের জুলাই থেকে ডিসেম্বর পযর্ন্ত উপুল থারাঙ্গা, থিসারা পেরেরা, চামারা কাপুগেদেরা, লাসিথ মালিঙ্গা এবং দিনেশ চান্দিমালের কাঁধে নেতৃত্ব দিয়ে তেমন কোনো সাফল্য পায়নি শ্রীলংকা। ম্যাথুস তার চিঠিতে এসব ঘটনা উল্লেখ করে বলেছেন, ‘হাথুরুসিংহে প্রধান কোচের দায়িত্ব নেয়ার পর আমার সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করে ২০১৯ বিশ্বকাপ পযর্ন্ত নেতৃত্বভার পুনরায় গ্রহণ করার অনুরোধ করেছিলেন।’
