ম্যাথুস-মেন্ডিস বীরত্বে লড়াইয়ে শ্রীলংকা

ওয়েলিংটন টেস্টে স্বপ্নীল একটি দিন পার করল শ্রীলংকা। মঙ্গলবার ম্যাচের চতুথর্ দিনের পুরোটা সফরকারীরা পার করেছে কোনো উইকেট না হারিয়ে। বিপাকে পড়া দলকে লড়াইয়ে ফেরাতে দিনভর ব্যাটিং করে গেছেন দুই সেঞ্চুরিয়ান অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস আর কুশাল মেন্ডিস। পুরো দিনে কোনো উইকেট না পড়া- এই নিয়ে ২২ বার দেখল টেস্ট ক্রিকেট। এমন নজির সবশেষ দেখা গিয়েছিল ২০০৮ সালে। সেখানে আবার জড়িয়ে আছে বাংলাদেশের নাম। চট্টগ্রামে বাংলাদেশের বিপক্ষে নিল ম্যাকেঞ্জি আর গ্রায়েম স্মিথ জুটিতে বিনা উইকেটে দিন পার করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ওয়েলিংটন টেস্টের চতুথর্ দিন শেষে ম্যাথুস ১১৭ ও মেন্ডিস ১১৬ রান করে অপরাজিত রয়েছেন। টেস্টে এটি ম্যাথুসের নবম সেঞ্চুরি, মেন্ডিসের ষষ্ঠ। ৫৭৭ বল মোকাবিলা করে ২৪৬ রানের জুটি গড়ে অবিচ্ছিন্ন তারা। এর আগে টেস্টে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলংকার ব্যাটসম্যানরা এত বড় জুটি গড়তে পারেনি। অথার্ৎ, টেস্টে কিউইদের বিপক্ষে শ্রীলংকার হয়ে ম্যাথুস-মেন্ডিসের এই জুটিই এখন পযর্ন্ত সেরা। ওই সেরা জুটিতে ভর করে ৩ উইকেটে ২৫৯ রান নিয়ে চতুথর্ দিন শেষ করেছে অতিথিরা। নিউজিল্যান্ডের থেকে এখনো ৩৭ রান পিছিয়ে তারা। প্রথম ইনিংস শেষে ২৯৬ রানের লিড ছিল স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডের। আবহাওয়ার পূবার্ভাসে বলা হচ্ছে, আজ বুধবার ম্যাচের শেষ দিন ওয়েলিংটনে বৃষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা শতকরা ৯০ ভাগ। সুতরাং, ম্যাচটি এখন ড্র হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। যদি বৃষ্টি না হয়? সেক্ষেত্রে ওয়েলিংটন টেস্টে লংকানদের ভাগ্য পুরোপুরিই নিভর্র করছে তাদের ব্যাটসম্যানদের পারফরম্যান্সের ওপর। সকলেরই ধারণা ছিল চতুথর্ দিনেই টেস্টটা শেষ হয়ে যাবে, হেরে যাবে শ্রীলংকা। ম্যাথুস আর মেন্ডিসের বীরত্বগাথা সব ধারণাকেই পাল্টে দিয়েছে। প্রথম ইনিংসে ২৮২ রানে অলআউট হয় শ্রীলংকা। এরপর টম লাথামের হার না মানা ২৬৪ রানের ইনিংসে ভর করে রানের পাহাড় গড়ে নিউজিল্যান্ড। অলআউট হওয়ার আগে তোলে ৫৭৮ রান। ফলে ২৯৬ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নামে শ্রীলংকা। শুরুতেই ধাক্কা খায় অতিথিরা। ৩ উইকেট হারিয়ে ২০ রান সংগ্রহ করে তৃতীয় দিনের খেলা শেষ করে তারা। ম্যাথুস ২ আর মেন্ডিস ৫ রানে অপরাজিত ছিলেন। চতুথর্ দিন শেষেও অপরাজিত এই যুগল। মেন্ডিস ১১৬ রান করেছেন ২৮৭ বল খেলে, বাউন্ডারি হাকিয়েছেন ১২টি। ম্যাথুস ১১৭ রান করেছেন ২৯৩ বল মোকাবেলায়, বাউন্ডারি হাকিয়েছেন ১১টি। এই ইনিংস দুটি লংকানদের কাছে কতটা আরাধ্য ছিল, সেটি বোঝা গেল সেঞ্চুরি করে ম্যাথুস যখন উইকেটের মধ্যেই ‘পুশ-আপ’ দেয়ার একটা ভঙ্গি করলেন।