ভেনাস উইলিয়ামসের বিপক্ষে জয়ের পর সিমোনা হালেপ Ñওয়েবসাইট
র্যাংকিংয়ের শীষর্ তারকা সিমোনা হালেপ। ফমর্ আর ফিটনেস নিয়ে সমস্যায় ভুগলেও শনিবার টেনিস কোটের্ তার পদচারণায় থাকল শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে ভেনাস উইলিয়ামসকে উড়িয়ে দিলেন রীতিমতো খড়কুটোর মতো, ৬-২, ৬-৩ গেমে। এতেও অবশ্য স্বস্তিতে থাকার কথা নয় রোমানিয়ান সুন্দরীর, চতুথর্ রাউন্ডে তার প্রতিপক্ষ যে ভেনাসেরই ছোট বোন সেরেনা উইলিয়ামস। মেয়েদের টেনিসের ইতিহাসে যিনি অন্যতম সেরা।
মাতৃত্বজনিত কারণে বছর দুয়েক ধরেই টেনিস কোটের্ অনিয়মিত সেরেনা। স্বাভাবিকভাবেই র্যাংকিংয়ে এর প্রভাবটা পড়েছে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সাবেক ‘নম্বর ওয়ান’ মাকির্ন কৃষ্ণকলি খেলছেন ১৬তম বাছাই হিসেবে। এ কারণেই মূলত আগেভাগেই দেখা হয়ে যাচ্ছে দুই হেভিওয়েট প্রতিদ্ব›দ্বীর। এতে অবশ্য ফাইনালের আগে আরও একটি ফাইনালের স্বাদ নেয়ার সুযোগ পাচ্ছেন টেনিসপ্রেমীরা। তবে আগেভাগে আরেকটি নক্ষত্র পতনের হতাশাও থাকছে।
চতুথর্ রাউন্ড থেকে ঝরে যাবেন দুই হট ফেভারিটের মধ্য থেকে একজন। সেই একজনটা কে, সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা। তবে ভেনাস-ভক্তরা খুব করেই চাইবেন, বড় বোনের হারের প্রতিশোধ কড়ায়-গÐায় তুলে নিক সেরেনা। ২৩টি গ্র্যান্ড ¯øামের মালকিন পারবেন তো? তৃতীয় রাউন্ডে ডায়ানা ইয়েস্ট্রামস্কাকে যেভাবে ৬-২, ৬-১ গেমে উড়িয়ে দিলেন, তাতে সেরেনাকে ঘিরে আশায় বুক বঁাধতেই পারেন ভক্তরা। তাছাড়া হালেপের সঙ্গে ৯ বারের দেখায় আটবারই তো জিতেছেন সেরেনা।
প্রথম দুই রাউন্ডে নিজের সেরাটা দিতে না পারা হালেপ এ দিন ভেনাসের বিপক্ষে যেভাবে খেললেন, ধারাটা অব্যাহত থাকলে জমজমাট এক দ্বৈরথই হবে রড লেভার অ্যারেনায়। ওই দ্বৈরথ নিয়ে অনেকটাই নিভার্র শোনাল হালেপের কণ্ঠ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের গত আসরের ফাইনাল্টি এই রোমানিয়ান সুন্দরী বললেন, ‘আমার হারানোর কিছুই নেই। একজন গ্রেট চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে খেলতে যাচ্ছি। এটা অনেক বড় চ্যালেঞ্জ হতে যাচ্ছে, তবে সেই চ্যালেঞ্জ নেয়ার জন্য প্রস্তুত আমি।’
হালেপ-সেরেনার দিনে মেয়েদের এককে চতুথর্ রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন নওমি ওসাকা, ইলিনা সভেতলিনা, মেডিসন কিস, গারবিন মুগরুজাদের মতো ফেভারিটরা। ছেলেদের এককেও ফেভারিটদের জয়জয়কার। আলেক্সান্ডার জেভরেভ, কেই নিশিকোরি, মিলোস রওনিকরা উঠেছেন চতুথর্ রাউন্ডে। শেষ ষোলোর টিকিট কেটেছেন শীষর্ তারকা নোভাক জোকোভিচও। তবে কানাডিয়ান তরুণ সাপোভালভের বিপক্ষে সাবির্য়ান গ্রেটের জয়টা সহজে আসেনি। ঘাম ঝরিয়ে জোকোভিচ জয় পেয়েছেন ৬-৩, ৬-৪, ৪-৬, ৬-০ গেমে।
