বাস্তবতা অনুভব করছে ইংল্যান্ড

বলা হচ্ছিল, বিশ্বকাপ জেতার জন্য এবার দারুণ একটা সুযোগ পেয়েছে ইংল্যান্ড! তবে দারুণ সুযোগটা কাজে লাগাতে পারেনি থ্রি লায়নরা। রাশিয়া থেকে চতুথর্ হয়ে দেশে ফিরতে হচ্ছে তাদের। শনিবার তৃতীয় স্থান নিধার্রণী ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে পরাজিত হওয়ার পর দলীয় কোচ গ্যারেথ সাউথগেট এবং অধিনায়ক হ্যারি কেন বাস্তবতার জমিনে পা রেখে জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেতে চাইলে আরও উন্নতি করতে হবে তাদের দলকে। ১৯৯০ সালের পর বিশ্বমঞ্চে এবারই সবোর্চ্চ সাফল্য পেল ইংল্যান্ড। অথচ টুনাের্মন্ট শুরুর আগে খুব অল্প লোকই ভেবেছিল তারা সেমিফাইনাল পযর্ন্ত যেতে পারবে। একে তো দলে ছিল না বড় কোনো তারকা, তার ওপর তরুণদের প্রাধান্য; যাদের অধিকাংশ অতীতে বিশ্বকাপে খেলেননি। গণনার বাইরে থাকা তারুণ্যনিভর্র দলটিই সবাইকে চমকে দিয়ে শেষ চারে উঠে যায়। স্বপ্নভঙ্গের যাতনার মাঝেও সাউথগেট এবং তার শিষ্যরা তাই মাথা উঁচু করেই দেশে ফিরছেন। ট্রফিটা জেতা হলো না, সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যাওয়ার পর খুব ভেঙে পড়েছিলেন ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা। বিশ্বকাপ জেতার কি দারুণ একটা সুযোগ হাতছাড়া করল তারা! এজন্য হতাশা আর আফসোসও হচ্ছিল হ্যারি কেন-জেসে লিনগাডের্দর। অবশ্য তৃতীয় হয়ে শেষ করার সুযোগ ছিল ইংল্যান্ডের সামনে, সেন্ট পিটাসর্বাগের্ শনিবার বেলজিয়ামের বিপক্ষে সবটুকু দিয়েই লড়েছিলেন দলটির খেলোয়াড়রা। তবে গ্রæপ পবের্র মতো সান্ত¡নার ম্যাচেও বেলজিকদের হারাতে পারেনি তারা। বেলজিয়ামের বিপক্ষে জয় না পাওয়া ম্যাচটিকে নিজেদের জন্য বাতার্ হিসেবেই দেখছেন সাউথগেট আর কেন। ম্যাচটি এই বাতার্ দিল- বিশ্বকাপ জেতার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী নয় ইংল্যান্ড। ম্যাচ শেষে অধিনায়ক কেন যেমন বললেন, ‘এই ম্যাচ আমাদের বুঝিয়ে দিল আমাদের উন্নতির জায়গা রয়েছে। আরেকটা সেমিফাইনালের জন্য আমরা ২০ বছর অপেক্ষা করতে পারি না। নিজেদের আরও বিকশিত করে তুলতে হবে। এরপরই সাফল্য ধরা দেবে।’ কোচ সাউথগেটও মনে করছেন, আরও উন্নতি প্রয়োজন ইংল্যান্ড দলে, ‘আমরা নিজেদের মানের ব্যাপারে বাস্তববাদী। আমরা ভালো করেই জানি, কোন কোন জায়গায় আমাদের উন্নতি করা প্রয়োজন। আমরা ক্লাব ফুটবলের দল নই যে, আমাদের হাতে নতুন খেলোয়াড় কেনার চেকবুক থাকবে। আমাদের অবশ্যই উন্নতি করতে হবে, খেলোয়াড়দের শিক্ষা গ্রহণ এবং নিজেদের পারফরম্যান্স বিকাশের ইচ্ছা থাকতে হবে।’ রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলা চার দলের মধ্যে ইংল্যান্ডকে সবার নিচেই রাখছেন সাউথগেট। তবে শেষ চার পযর্ন্ত যাত্রাপথে খেলোয়াড়দের যেসব অভিজ্ঞতা হয়েছে, সেগুলো আগামীতে আরও ভালো কিছু করার প্রেরণা জোগাবে বলে মনে করছেন এই কোচ, ‘আমরা সেরা চারে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করেছি। তবে আমরা তেমন দল নই। খুব শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আমরা সুবিধা করে উঠতে পারিনি। তবে সেমিফাইনালে খেলা দারুণ ব্যাপার। এটা দলীয় বিশ্বাসকে দৃঢ় করে এবং মোমেন্টাম দেয়। আমাদের একটা অসাধারণ যাত্রা ছিল। কিছু অভিজ্ঞতাও হয়েছে যা এই দল এবং দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গে থেকে সমৃদ্ধ ভবিষ্যতের পথে এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে।’ সাউথগেটের লক্ষ্য এখন আগামী ৬ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া উয়েফা নেশন্স লিগে ভালো করা। ইউরোপের ৫৫টি ফুটবল খেলুড়ে দেশ নিয়ে অনুষ্ঠেয় এই লিগ ২০২০ সালের ইউরোর বাছাইপবর্ হিসেবেও গণ্য হবে। ইংলিশ কোচ তাই বললেন, ‘আসছে শরতে আমাদের সামনে একটা বড় সূচি (উয়েফা নেশন্স কাপ)। স্পেন, সুইজারল্যান্ড এবং ক্রোয়েশিয়ার মতো দলগুলোর বিপক্ষে খেলতে হবে। খেলোয়াড়দের বিকাশের জন্য এটা দারুণ একটি সুযোগ। আপাতত নিজেদের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করে কীভাবে উন্নতি করা যায় সেটা নিয়েই কাজ চলবে আমাদের।’