অনেক বড় আশা নিয়ে হোহের্ সাম্পাওলিকে কোচ নিয়োগ দিয়েছিল আজেির্ন্টনা। উদ্দেশ্য বেহাল দশা থেকে দলকে তুলে আনবেন তিনি। তা আর হলো কই? বাছাইপবর্ কোনোরকমে পার হয়ে বিশ্বকাপে উঠলেও দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নেয় আজেির্ন্টনা। তাই মেসি-হিগুয়েনদের কোচ হিসেবে দেড় বছরও টিকলেন না, বিশ্বকাপে ব্যথর্ হওয়ার দায় কঁাধে নিতে হলো তাকে। আজের্ন্টাইন গণমাধ্যমের খবর, ছঁাটাই করা হয়েছে চিলিকে দুবার কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতানো এই কোচকে। অবশ্য সাম্পাওলি এজন্য ক্ষতিপূরণ পাচ্ছেন। সাত কিস্তিতে ক্ষতিপূরণের ১৪ মিলিয়ন ডলার তিনি পাবেন আজেির্ন্টনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) থেকে।
কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেয়ার পর থেকে সাম্পাওলির অধীনে আজেির্ন্টনার উন্নতি তেমন চোখে পড়ার মতো ছিল না। তার অধীনে কোনোমতে বাছাই পাড় হয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচে মেসির হ্যাটট্রিক না হলে রাশিয়া বিশ্বকাপে আজের্ন্টাইনদের দশর্ক হয়ে হয়তো কাটিয়ে দিতে হতো। ১৯৭০ সালের পর এই প্রথম এতটা চ্যালেঞ্জ নিয়ে তারা মূল পবর্ নিশ্চিত করেছিল। রাশিয়া বিশ্বকাপেও তেমন ভালো করতে পারেনি আজেির্ন্টনা। গ্রæপ পবর্ থেকেই বাদ হয়ে যাওয়ার শঙ্কা নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলা লাতিন আমেরিকার দলটিকে থেমে যেতে হয় শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ফ্রান্সের কাছে ৪-৩ গোলের ব্যবধানে হেরে।
২০১৭ সালের মে মাসে আজেির্ন্টনা জাতীয় দলের দায়িত্ব নেয়া সাম্পাওলির ওপর আজেির্ন্টনাকে জাগিয়ে তোলার দায়িত্ব ছিল। তার কাছে প্রত্যাশাটা ছিল বড়, সেই প্রত্যাশার ধারে কাছেও দলকে নিয়ে যেতে পারেননি তিনি। বিশ্বকাপে জেতাতে পারেননি আজেির্ন্টনাকে। দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্রান্সের কাছে হেরে বিশ্বকাপ শেষ হয়ে যায় মেসিদের। তার অধীনে খেলোয়াড়েরা এককাট্টা নন, এমন গুজবও উঠেছিল। সাম্পাওলির কৌশল নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। মেসি-মাচেরানোদের মতো সিনিয়র খেলোয়াড়েরা কোচের কৌশলে খুশি নন, এটিও শোনা যাচ্ছিল। বিশ্বকাপের পর থেকে আশঙ্কা করা হচ্ছিল, যেকোনো মুহূতের্ সরিয়ে দেয়া হবে তাকে। শেষ পযর্ন্ত সেই শঙ্কাই সত্যি হলো।
আজেির্ন্টনার কোচ হিসেবে ১৪ ম্যাচের দায়িত্বে ছিলেন সাম্পাওলি। এই ১৪ ম্যাচের মধ্যে ৭ ম্যাচ তিনি জিতেছেন, ড্র করেছেন চারটি ম্যাচ, হেরেছেনও চারটিতে। এই বিশ্বকাপে আজেির্ন্টনা খেলেছে চারটি ম্যাচ। এই চার ম্যাচে জয় একটি, ড্র একটি এবং হেরেছে দুটি ম্যাচে। সাম্পাওলির পরিবতের্ আজেির্ন্টনা দলের দায়িত্ব কে নেবেন, সে ব্যাপারে এখনো কোনো কিছু নিশ্চিত করেনি এএফএ।
