ভক্ত-সমর্থকদের জন্যই ক্রিকেট খেলেন ক্রিস গেইল
ক্রিস গেইলের ওয়ানডে ক্যারিয়ার শেষই ধরে নেয়া হয়েছিল। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর প্রায় আড়াই বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের বাইরে ছিলেন তিনি। তবে ২০১৯ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়ানডেতে ফিরে শুরু করেন 'দ্বিতীয় অধ্যায়'। আর এখন আছেন ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপে নামার অপেক্ষায়। লম্বা বিরতির পর আবারও জাতীয় দলে ফেরাটা সম্ভব হয়েছে তার ভক্তদের কারণেই।
ক্রিস গেইল বলছেন- 'কারো কাছে আমার নিজেকে প্রমাণ করার কিছু নেই। আমি ক্রিকেট খেলি আমার ভক্ত-সমর্থকদের জন্য। কয়েক বছর আগে আমার মনে হয়েছিল অনেক হয়েছে, আর কতো খেলব। নিজেকে প্রমাণ করার মতো তো আর কিছু নেই। তখনই ভক্ত-সমর্থকরা জোর দাবি করে জানিয়েছিল- না এখনই যেও না! মূলত সেই ভক্ত-সমর্থকদের জন্যই আমি আজো খেলে চলেছি।'
ক্রিকেটের সঙ্গে গেইলের সেই পথচলা থেমে যাবে এবারের বিশ্বকাপের পরেই 'কোনোকিছুই তো আর চিরদিন টিকে না। আমি আশা করছি এবারের বিশ্বকাপে আমি আমার ফ্যানদের আনন্দ দিতে পারব। বিশ্বকাপ জেতার জন্য চেষ্টা চালাব। নিজেকে সেই উদ্দীপনায় উজ্জীবিত করছি।'
১৯৯৯ সালের ১১ সেপ্টেম্বর ওয়ানডে ক্রিকেটে ক্রিস গেইলের অভিষেক। ২০ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলে চলেছেন। পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছেন। এত লম্বা সময় ধরে ক্রিকেট এবং এতগুলো বিশ্বকাপ খেলার কথা কখনোই চিন্তা করেননি গেইল। সেই প্রসঙ্গে বললেন, 'এত বছর ধরে ক্রিকেট খেলব কখনো ভাবিনি। সময় যেন ডানায় ভর করে উড়ে গেল! এই যে এতগুলো বিশ্বকাপ খেলব, সেটাও কখনো চিন্তা করিনি। কিন্তু সেটাই ঘটল। পেছনের বছরগুলোতে কঠিন পরিশ্রম আমার কাজে লেগেছে।'
নিজের ক্রিকেটকে একটু ভিন্নমাত্রায় নিয়ে গেছেন ক্রিস গেইল। নিজস্ব একটা 'ক্রিকেট ফর্মুলা' বানিয়েছেন। সেটাই অনুসরণ করেন। তার খেলার স্টাইল খুব বেশি কারো সঙ্গে মেলে না। এমনকি ফিটনেস ঠিক রাখার জন্যও গেইলের কৌশল বাকিদের চেয়ে ভিন্ন।
জানাচ্ছিলেন- 'আমি অনেক সময় জিমনেসিয়ামে ব্যায়াম-ট্যায়াম করি না। ফিটনেসের জন্য ম্যাসাজ নেই। অথবা যোগ ব্যায়াম করি। প্রচুর সময় নেই বিশ্রামে কাটাতে। যাতে করে ম্যাচের দিন ফ্রেশ হয়ে মাঠে নামতে পারি। মাঠে নিজেকে ফিট রাখতে হলে আমাকে কি করতে হবে- সেটা আমার ভালোই জানা।'
ব্যাটিং নিয়ে ক্রিস গেইল তার বিশ্লেষণে বলেন- 'প্রত্যেক ক্রিকেটারের নিজস্ব একটা ফর্মুলা থাকে। বিরাট কোহলির জন্য যা খাটতে বা কাজে লাগতে পারে সেটা আমার জন্য নাও লাগতে পারে। সবার উচিত নিজস্ব ফর্মুলায় স্থির থাকা।' ব্যাটিং নিয়ে ক্রিস গেইলের ফর্মুলাটা খুবই পরিচিত- 'বল উইকেটে পড়ল, ব্যাট চালাও, বল গ্যালারিতে, ছক্কা!'
