পরপর তিন ম্যাচ হেরে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকা প্রোটিয়াদের আজ অপরাজিত কিউইদের বিপক্ষে জয়ের বিকল্প নেই। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে তাই মঙ্গলবার অনুশীলনে ব্যস্ত থাকতে দেখা যায় ডু পেস্নসিসদের -ওয়েবসাইট
চার বছর আগে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে গ্যালারিতে বল পাঠিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখের গ্রাস ছিনিয়ে নিয়েছিলেন নিউজিল্যান্ডের ব্যাটসম্যান গ্রান্ট এলিয়ট। সেই প্রথম ফাইনালে উঠেছিল কিউইরা। এলিয়ট সেদিন ছয় না মারলে হয়তো প্রোটিয়াদের বরাতে শিকে ছিঁড়ত। আজকের খেলার ওপর পয়েন্ট টেবিলের প্রথম দিকে থাকা উইলিয়ামসনের কিউই বাহিনীর ফাইনালে ওঠা-না-ওঠা নির্ভর না করলেও প্রোটিয়াদের সেমিফাইনালে ওঠা অবশ্যই নির্ভর করছে। সেমির আশা বাঁচিয়ে রাখতে এ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই আফ্রিকার একমাত্র প্রতিনিধিদের। বাংলাদেশ সময় বিকাল সাড়ে ৩টায় এজবাস্টনের বার্মিংহামে দল দুটো একে অপরের মুখোমুখি হবে।
এবারের আসরে পরপর তিনটি ম্যাচ হারার পর আফগানিস্তানকে হারিয়ে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল ডু পেস্নসিসের প্রোটিয়া বাহিনী। ইমরান তাহির চার উইকেট পেয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু আফগানদের বিপক্ষে ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার সেরা প্রাপ্তি তাদের ওপেনারদের ব্যাটিং। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে নিউজিল্যান্ডের বোলিংয়ের বিপক্ষে আবারও রান পেতে হবে তাদের।
এক আফগানিস্তান ছাড়া বাকি চার লড়াইয়ের তিনটিতেই ব্যর্থ ডু পেস্নসিসের বাহিনী। উইন্ডিজদের বিপক্ষে চতুর্থ ম্যাচটি বৃষ্টিতে ভেস্তে না গেলে হয়তো প্রোটিয়াদের আরেকটি পরাজয়ের সাক্ষী হতে হতো সাউদাম্পটনের হাজার খানেক দর্শককে। আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের কাছে অসহায় আত্মসমর্পণের পর বাংলাদেশের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ছিল তাহির, রাবাদাদের। কিন্তু দলীয় নৈপুণ্যে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে সহজেই জয় তুলে নেয় মাশরাফি বাহিনী। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে অগোছালো ব্যাটিং আর নির্বিষ বোলিংয়ের সামনে সহজ জয় তুলে নেয় টিম ইন্ডিয়া।
প্রোটিয়াদের বোলিংয়ের প্রধান অস্ত্র ডেল স্টেইনের চোট আর ব্যাটিংয়ের মূল স্তম্ভ এবিডি ভিলিয়ার্সের রহস্যজনকভাবে বিশ্বকাপের আগেই দল থেকে সটকে পড়া আসরের প্রথম ম্যাচ থেকেই মহাবিপদে ফেলেছে ডু পেস্নসিসদের। কাঁধের চোটেই ২০১৬ সালের নভেম্বর থেকে লম্বা সময় মাঠের বাইরে ছিলেন স্টেইন। তবে চোটের সঙ্গে লড়াইয়ে জিতেই ফের মাঠে পা রাখেন ওয়ানডেতে দক্ষিণ আফ্রিকার পঞ্চম সর্বোচ্চ উইকেটের মালিক। কিন্তু এবারের বিশ্বকাপে খেলার সুযোগই পেলেন না ৩৫ বছর বয়সি গতি তারকা।
এর ওপর উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান হাশিম আমলার ফর্মহীনতা আর ইনজুরির সঙ্গে লড়াই দলকে আরও অস্বস্তিতে রেখেছে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে পেসার কাগিসু রাবাদার বাউন্সারের তোপে ব্যাটসম্যানরা শঙ্কায় থাকলেও বিশ্বকাপে দেখা গেছে ভিন্ন চিত্র। প্রোটিয়াদের এই পেসারকে তেমন জ্বলে উঠতে দেখা যায়নি এখন পর্যন্ত। এক ডু পেস্নসিস আর ডি কক রানের চাকা সচল রাখার প্রাণপণ চেষ্টা চালালেও বেশিক্ষণ ক্রিজে স্থায়ী হতে পারেননি কেউই।
এদিকে, হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট পেয়ে তিনটি ম্যাচ খেলতে পারেননি প্রোটিয়াদের অন্যতম প্রধান বোলিং ভরসা লুঙ্গি এনগিডি। তবে আজকের ম্যাচে বেউরন হেন্ড্রিকসের জায়গায় দলে ফিরবেন তিনি। সোমবার প্রোটিয়াদের পক্ষ থেকে এ খবর জানা গেছে। লুঙ্গি এনগিডির দলে ফেরা অবশ্যই স্বস্তি দিবে ডু পেস্নসিসদের।
অন্যদিকে, পরপর তিনটে ম্যাচ জিতে এবার বিশ্বকাপে তাদের যাত্রা শুরু করে নিউজিল্যান্ড। তারপর ট্রেন্ট ব্রিজে ভারতের সঙ্গে তাদের ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেস্তে যায়। দুর্দান্ত ফর্মে আছেন কিউইদের বোলাররা; আসরে এ পর্যন্ত তিনবারের মুখোমুখিতে প্রতিবারই তারা প্রতিপক্ষ দলকে কম রানে বেঁধে রাখার কাজটি খুব সহজেই করেছেন। তবে মিডল অর্ডার নিয়ে একটা চিন্তা আছে কেন উইলিয়ামসনদের; মিচেল স্যান্টনার না বাঁচালে বাংলাদেশ ম্যাচে কী হতো কে জানে? দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বার্মিংহামের ২২ গজে নামার আগে তাই এ নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকবে কিউইদের।
এ ছাড়া আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, প্রোটিয়াদের সঙ্গে কিউইদের লড়াইয়ের দিন সকালে মেঘ থাকবে আকাশে, ছিটেফোঁটা বৃষ্টিও হতে পারে। তবে বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে রোদের প্রকোপও বাড়বে। বার্মিংহামের এ মাঠে শেষ যে চারটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে, তার তিনটিতেই বিজয়ী দল আগে ব্যাট করেছে। দেখা যাক আজ কি হয়!
