ইংল্যান্ডই ফেভারিট

ইংল্যান্ড ফাইনালে খেলছে। খুব কি অবাক হওয়ার মতো তথ্য? মোটেও না। একেবারে সরল অঙ্কের সমাধানের সূত্র মেনেই ইংল্যান্ড এবারের বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলছে। বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই ওয়ানডে ক্রিকেটেরর্ যাংকিংয়ের নাম্বার ওয়ান দল ছিল ইংল্যান্ড। সেমিফাইনালের চার দলের একটি তো বটেই, নিজ মাঠে ফাইনালও এবার ইংল্যান্ডই খেলবে- প্রায় সব ক্রিকেট বিশ্লেষক, পন্ডিত এমন 'ক্রিকেট গণনা' করেছিলেন। মাঠের পারফরমেন্সে সেই হিসাব ঠিকই মিলিয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। রোববার লর্ডসের ফাইনালে যখন খেলতে নামছে তখনো ইংল্যান্ডই ফেভারিট। একেবারে শক্তপোক্তভাবে হট ফেভারিট! লর্ডসের এই মাঠে অনেক ম্যাচ কাভার করা ইংল্যান্ডের এক অভিজ্ঞ সাংবাদিক ঝলমলে সূর্যকিরণের দিকে তাকিয়ে জানিয়েছেন, 'ম্যাচের দিন যদি এখানে এমন সূর্যের তেজ থাকে তাহলে ইংল্যান্ডের আক্রমণাত্মক ক্রিকেটের সামনে স্রেফ উড়ে যাবে এই নিউজিল্যান্ড।' তার যুক্তি- 'দেখো, ওল্ড ট্রাফোর্ডে নিউজিল্যান্ড যে ম্যাচে ভারতকে হারিয়েছে তাতে বৃষ্টিভেজা আবহাওয়া অনেক বড়ো একটা ফ্যাক্টর ছিল। লর্ডসে তেজি সূর্যকিরণ থাকলে সেই সুবিধা পাবে না কিউইরা। কড়কড়া রোদ পাওয়া লর্ডসের উইকেটে আগে ব্যাটিংয়ের সুযোগ পেলে ইংল্যান্ড ম্যাচের সেই ভাগেই ফাইনাল সমাধান করে ফেলবে!' ২০১৫ সাল থেকে ২০১৯ সাল। পেছনের এই চার বছরে ওয়ানডে ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের উত্তরণ বা বদলে যাওয়া-সত্যিকার অর্থেই বিস্ময়কর। বোলিংটা যে তাদের খুব আহামরি ধরনের কিছু তা কিন্তু নয়। তবে ব্যাট হাতে এই সময়ের মধ্যে ইংল্যান্ড ঘরানার ক্রিকেট খেলেছে তার নাম-'নিষ্ঠুর ক্রিকেট!'