নেশন্স কাপে চ্যাম্পিয়ন আলজেরিয়া

সেনেগালকে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকা নেশন্স কাপের শিরোপা জিতেছে আলজেরিয়া। মিসরের রাজধানী কায়রোয় শুক্রবার রাতে শিরোপা লড়াইয়ে ১-০ গোলে জিতে আলজেরিয়া। ১৯৯০ সালে প্রথম এর শিরোপা জিতেছিল দেশটি। ম্যাচের শুরুতেই একমাত্র গোলটি পেয়ে যায় আলজেরিয়া। অধিকাংশ সময় বল দখলে রেখেও পরে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি সেনেগাল। ফাইনালের প্রায় পুরোটা সময় কোণঠাসা হয়ে থাকতে হয়েছে আলজেরিয়াকে। এরপরও সেনেগালের হৃদয় ভেঙে আফ্রিকান নেশন্স কাপের শিরোপা ঘরে তুলেছে তারাই। দুর্ভাগ্য সেনেগালের। চমৎকার একটি টুর্নামেন্ট কাটিয়েও হতাশা নিয়ে শেষ করতে হলো। কায়রো ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে সাদিও মানেদের দাপটই ছিল প্রায় পুরোটা সময়। বল পজেশন, সুযোগ তৈরি কিংবা গোলমুখে শটসহ সব জায়গায় এগিয়ে ছিল সেনেগাল। কিন্তু দ্বিতীয় মিনিটে পাওয়া গোলের লিড পুরো ম্যাচে ধরে রেখে শিরোপা উৎসবে মাতে আলজেরিয়া। এক পাশে সাদিও মানে অন্য পাশে রিয়াদ মাহরেজ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দুই তারকা। দেশের হয়ে তারা মুখোমুখি হয়েছিলেন আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের ফাইনালে। ইউরোপিয়ান লিগে খেলা বেশ ভালো কিছু ফুটবলারই ছিল দুই দলে। কিন্তু ফাইনালটা মনের মতো হয়নি। নিরপেক্ষ দর্শকদের কাছে শুক্রবার রাতের ফাইনালে মনে রাখার মতো স্মৃতি একটাই-কাপ অব নেশনস ফাইনালের ইতিহাসে দ্রম্নততম গোল। আর সেটিও অদ্ভুত এক গোল! বাঁ প্রান্ত দিয়ে একক প্রচেষ্টায় বল নিয়ে ঢুকছিলেন আলজেরিয়া স্ট্রাইকার বাগদাদ বোনেদজা। বক্সের ঠিক সামনে থেকে শট নেন গোলপোস্ট তাক করে। সেনেগাল ডিফেন্ডার সালিফ সানের পায়ে লেগে বলটি বেশ উঁচু দিয়েই ভাসতে ভাসতে গোলরক্ষককে টপকে আশ্রয় নেয় জালে! সেনেগালের গোলরক্ষক আলফ্রেড গোমিসের চেয়ে দেখা ছাড়া কিছুই করার ছিল না। টুর্নামেন্টের ফেভারিট আলজেরিয়ার জন্য ফাইনালে এটুকুই যা সুখস্মৃতি। এরপর ম্যাচে প্রায় সারা সময়ই শরীর নির্ভর ফুটবল খেলেছে দুই দল। সেনেগালও কম যায়নি। তারাও শরীর নির্ভর ফুটবলই খেলেছে। দলটির দুর্ভাগ্য মাঠের রেফারি পেনাল্টি থেকে সমতায় ফেরার সুযোগ দিলেও তা বাতিল করে দিয়েছে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)। যদিও ৬০ মিনিটের সেনেগাল খেলোয়াড়ের ক্রস থেকে বক্সে 'হ্যান্ডবল' করেন আলজেরিয়ার গুয়েদিয়ারা। ভিডিও রিপেস্নতে দেখা গেছে তার আসলে কিছুই করার ছিল না। মাঠের রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজালেও ভিএআর তা বাতিল করে দেয়। শেষ পর্যন্ত অদ্ভুত সে গোলেই ২৯ বছর পর নেশনস কাপের দ্বিতীয় শিরোপাজয় নিশ্চিত করে আলজেরিয়া। আর সেনেগালের জন্য নেশনস কাপ হতাশাই হয়ে রইল। এ পর্যন্ত দুবার ফাইনালে উঠেও শিরোপার দেখা পেল না দলটি। ২০০২ সালে সেনেগালের অধিনায়ক হিসেবে ফাইনাল খেলেছিলেন দলটির বর্তমান কোচ আলিউ সিসে। আর বুধবার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ১-০ গোলে হারায় নাইজেরিয়া।