পোপের প্রেরণায় কুক-শচীন

সবে কুড়িতে পা রেখেছেন অলি পোপ। ঝুলিতে মাত্র ১৫টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা। তবে ভারতের বিপক্ষে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া লডর্স টেস্টে অভিষেক হয়ে যেতে পারে এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের। আইনি জটিলতার কারণে বেন স্টোকসের ছিটকে যাওয়াটা খুলে দিয়েছে পোপের স্বপ্ন পূরণের দুয়ার। সাদা পোশাকে ইংল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামার জন্য একেবারে মুখিয়ে আছেন তিনি। এজবাস্টন টেস্টের চতুথর্ দিনে অসাধারণ বোলিং করে ইংল্যান্ডকে জয় এনে দিয়েছিলেন অলরাউন্ডার স্টোকস। লডের্স তাকে না পাওয়াটা নিঃসন্দেহে স্বাগতিকদের জন্য বড় ক্ষতি। তবে সেটি ব্যাট হাতে পুষিয়ে দিতে পারেন পোপ। চলতি মৌসুমে ঘরোয়া লিগে ৬৮৪ রান সংগ্রহ করেছেন এই ডানহাতি। গড় অভাবনীয়- ৮৫.৫০! তাকে নিয়ে ইতোমধ্যেই আলোচনা শুরু হয়ে গেছে ক্রিকেটপাড়ায়। অধিকাংশই পোপকে জাতীয় দলে সুযোগ দেয়ার ব্যাপারে মত দিয়েছেন। ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারই যেমন বলেছেন, ‘কেউ যদি ভালো হয়, তার উচিত দেশের হয়ে খেলা। এতে বয়স বাধা হওয়া উচিত হয়।’ ভারতের হয়ে এই শচীনই মাত্র ১৬ বছর বয়সে ব্যাট হাতে নেমেছিলেন টেস্ট খেলতে। এরপর টানা খেলে গেছেন, গড়েছেন সবোর্চ্চ সেঞ্চুরির ইতিহাসও। এ ছাড়া ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ইতিহাসে সেরা টেস্ট ওপেনার অ্যাসিস্টার কুকের অভিষেক হয় ২১ বছর বয়সে। তাদের সাফল্যের গল্প থেকেই অনুপ্রাণিত হচ্ছেন পোপ। মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে এসে এই প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, ‘সবাই বলছে- যদি তুমি যথেষ্ট ভালো হও তবে তুমি যথেষ্টই বড়। ওসব গল্প (শচীন-কুকদের সাফল্য) সত্যিই প্রেরণা দেয়। আমি মনে করি, এখন পযর্ন্ত সফল মৌসুম কেটেছে আমার। যাদের সঙ্গেই কথা বলেছি, সবাই আমাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। (অ্যালিস্টার) কুকের মতো ক্রিকেটারের অভিষেক হয়েছিল ২১ বছর বয়সে। আশা করি, আমি আমার সুযোগ লুফে নিতে পারব। আমি নিজের পারফরম্যান্সের বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী এবং পরবতীর্ ধাপের জন্য প্রস্তুত আছি।’ পোপ অনুপ্রাণিত হতে পারেন স্যাম কুরানকে দেখেও। এজবাস্টন টেস্টে অভিষিক্ত এই পেসার ব্যাট হাতেও আলো ছড়ান। তাতে ম্যাচ সেরার খেতাবটা জিতে নেন তিনি।