না ফেরার দেশে অজিত ওয়াদেকর

নানা অসুখের সঙ্গে দীঘির্দন লড়াই করে বুধবার মুম্বাইয়ের একটি হাসপাতালে মৃত্যুর কাছে হার মানলেন অজিত ওয়াদেকর। ৭৭ বছর বয়সে না ফেরার দেশে চলে গেলেন সাবেক এই ভারতীয় অধিনায়ক। ভারতীয় ক্রিকেটে বিভিন্ন সময়ে নানা দায়িত্বে থাকা অজিত সা¤প্রতিক সময়ে হাসপাতালে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন। ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে উজ্জ্বল হয়ে থাকবে অজিত ওয়াদেকরের নাম। আগ্রাসী বঁাহাতি ব্যাটসম্যান ছিলেন সময়ের চেয়ে এগিয়ে। ব্যাটিংয়ের ধরনের কারণেই হয়তো খুব সমৃদ্ধ হয়নি ব্যাটিং পরিসংখ্যান। ১৯৬৬ থেকে ১৯৭৪ পযর্ন্ত ৩৭ টেস্ট খেলে ২ হাজার ১১৩ রান করেছেন ৩১.০৭ গড়ে। সেঞ্চুরি করেছিলেন একটিই। সেটি ছিল ম্যাচ জেতানো। ১৯৬৮ সালে ওয়েলিংটনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৪৩ রানের সেই ইনিংস ভারতকে এগিয়ে নিয়েছিল দেশের বাইরে প্রথম সিরিজ জয়ের পথে। তবে ব্যাটিং নয়, ওয়াদেকর ভারতীয় ক্রিকেটে অমর হয়ে থাকবেন অধিনায়কত্বের কারণে। তার নেতৃত্বেই প্রবল পরাক্রমশালী ইংল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তাদের মাটিতে প্রথমবার সিরিজ হারানোর স্বাদ পেয়েছিল ভারত ১৯৭০-৭১ মৌসুমে। ওই দুই সিরিজ এখনো ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সাফল্যগুলোর মধ্যে অন্যতম। তার নেতৃত্বে দেশের মাটিতেও ইংল্যান্ডকে সিরিজ হারায় ভারত। কিন্তু ইংল্যান্ডে ফিরতি সফরে হেরে যাওয়ার পর কেড়ে নেয়া হয় নেতৃত্ব। তিনিও ছেড়ে দেন ক্রিকেট। তবে ভারতীয় ক্রিকেটে তার অবদান থামেনি সেখানে। জাতীয় দলের প্রথম অফিসিয়াল প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেন তিনি ১৯৯২ সালে। দায়িত্বে ছিলেন চার বছর। তার সময়েই দেশের মাটিতে স্পিনিং উইকেটে ভারত ছিল অপ্রতিরোধ্য। ২০১১ সালে ভারতীয় ক্রিকেট বোডের্র আজীবন সম্মাননা পুরস্কার পান ওয়াদেকর।