জয়ে বছর শুরু ম্যানসিটি-আর্সেনালের

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গ্যাব্রিয়েল জেসুসের জোড়া গোলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিল ম্যানচেস্টার সিটি। যদিও তাদের গোলরক্ষক ক্লাওদিও ব্রাভোর ভুলে এক গোল ফিরিয়ে দিল এভারটন। বাকি সময়ে ব্যবধান ধরে রেখে জয় দিয়ে নতুন বছর শুরু করল পেপ গার্দিওলার দল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বুধবার রাতে এভারটনের বিপক্ষে ২-১ গোলের জয় পেয়েছে ম্যানসিটি। রাতের আরেক ম্যাচে পাঁচ ম্যাচ পর জয়ের দেখা পেয়েছে আর্সেনাল। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে গানাররা। তবে ম্যানসিটি ও আর্সেনালের মতো জয় তুলে নিতে পারেনি চেলসি। ব্রাইটনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে পয়েন্ট নষ্ট করেছে ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের দল। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরুতেই অবশ্য এগিয়ে যেতে পারত ম্যানসিটি। ১২ মিনিটে জোয়াও কানসেলোর পাস পেয়ে বল জালে জড়িয়েছিলেন ফিল ফোডেন। তবে ভিএআর প্রযুক্তির সাহায্য নিয়ে কানসেলো অফসাইডে থাকায় গোল দেননি রেফারি। প্রথমার্ধের বাকিটা সময়ে বল দখলে অনেক এগিয়ে থাকলেও জালের দেখা পায়নি সিটিজেনরা। এ নিয়ে ঘরের মাঠে লিগে শেষ আট ম্যাচের ছয়টিতেই বিরতির আগে গোল করতে ব্যর্থ হলো গার্দিওলার দল। ৫১তম মিনিটে সিটিকে এগিয়ে নেন জেসুস। ইলকাই গিনদোয়ানের পাস পেয়ে ডি-বক্সের ভেতর থেকে দারুণ এক বাঁকানো শটে লক্ষ্যভেদ করেন ব্রাজিলের ফরোয়ার্ড। গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড বলে হাত ছোঁয়ালেও রুখতে পারেননি। সাত মিনিট পর রিয়াদ মাহরেজের দারুণ এক ডিফেন্স চেরা পাস ধরে পেস্নসিং শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জেসুস। আসরে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডের এটি অষ্টম গোল। ৭১তম মিনিটে খেলার ধারার বিপরীতে ব্যবধান কমায় এভারটন। সতীর্থকে পাস দিতে গিয়ে তালগোল পাকান ম্যানসিটির গোলরক্ষক ব্রাভো। তার ভুল পাসে সতীর্থদের পা ঘুরে বল পেয়ে খুব কাছ থেকে ব্যবধান কমান রিশার্লিসন। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলের জয় মাঠ ছাড়ে সিটিজেনরা। এই জয়ে ২১ ম্যাচ থেকে ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে ম্যানসিটি। এদিকে এমিরেটস স্টেডিয়ামে বুধবার রাতে মাঠে নামার আগে দুই দল বিপরীত অবস্থানে ছিল। মৌসুমের শুরুর ধাক্কা সামলে পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শেষ ৯ ম্যাচে মাত্র ১টি হার দেখে রেড ডেভিলরা। অপরদিকে শেষ ১৪ ম্যাচে আর্সেনালের জয় ছিল মাত্র একটি। তাও এফএ কাপের ম্যাচে। তার ওপর আর্তেতার অধীনে প্রথম ম্যাচে বোর্নমাউথের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র করে। দ্বিতীয় ম্যাচে চেলসির কাছে ২-১ গোলে হারে দলটি। তৃতীয় ম্যাচে এসে ঘরের মাঠে সমর্থকদের জয় উপহার দিল আর্তেতার শিষ্যরা। এদিন রাতে আর্সেনালের হয়ে গোল করেন নিকোলাস পেপে ও সক্রেটিস পাপথাতোপোলাস। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে গানাররা। এই জয়ে ২১ ম্যাচ থেকে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ১০ নম্বরে উঠে এসেছে আর্সেনাল। আর সমান ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে আছে ম্যানইউ। অপরদিকে প্রতিপক্ষের মাঠে চেলসির অবস্থা ছিল অবশ্য উলটো। ব্রাইটনের মাঠে দশম মিনিটে লিড পেয়ে যায় তারা চেজার আজপিলিকুয়েতার গোলে। জটলার মধ্যে বল পেয়ে ছোট বক্সের ভেতর থেকে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। ওই গোলটাই জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছিল বস্নুজ কোচ ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডকে। কিন্তু ৮৪ মিনিটে আলিরেজা জাহানবাখশের চোখ ধাঁধানো এক গোলে ঠিকই সমতায় ফেরে ব্রাইটন। শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলে হোঁচট খেলেও চেলসির পয়েন্ট টেবিলে স্থানের কোনো পরিবর্তন হয়নি, ২১ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্টে চারেই আছে তারা।