পোপের ব্যাটে রক্ষা ইংল্যান্ডের

টস জিতে দারুণ খুশি ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট। দ্বিতীয় টেস্টের পিচ দেখে বলেই ফেললেন, 'মনে হচ্ছে ব্যাটিং উইকেট। আশা করি সুযোগ কাজে লাগিয়ে ভালো রান করতে পারব।' কিন্তু কেপটাউন টেস্টের প্রথম দিন শেষে স্কোর বোর্ডের দিকে তাকালে ইংল্যান্ড অধিনায়কের মন খারাপ হওয়ারই কথা। ৯ উইকেট হারিয়ে তার দলের সংগ্রহ ২৬২ রান। তবে প্রথম দিনেই ইংলিশদের গুটিয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করেছেন ওলি পোপ। দিন শেষে ৫৬ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি। দুটি দুঃসংবাদ নিয়ে ম্যাচটা শুরু করেছে ইংল্যান্ড। আগের দিন অনুশীলনে ফুটবল খেলতে গিয়ে গোড়ালিতে চোট পাওয়া ওপেনার রোরি বার্নসের সিরিজ শেষ। আর কনুইয়ের চোটে পেসার জোফরা আর্চারও খেলতে পারছেন না। সেঞ্চুরিয়নে ব্যর্থ (১ ও ৯ রান) জনি বেয়ারস্টোকে বাদ দিয়ে একাদশে জ্যাক ক্রলি, ওলি পোপ আর ডমিনিক বেসকে রেখেই একাদশ সাজায় সফরকারীরা। শেষ পর্যন্ত পোপের ব্যাটেই মুখরক্ষা হয়েছে ইংল্যান্ডের। প্রথম সাত ব্যাটসম্যানের ছয়জন গেলেন দুই অঙ্কে। পাঁচজন ছাড়ালেন ত্রিশ। তারপরও প্রথম ইনিংসে আড়াইশ রানের আগে গুটিয়ে যেতে বসেছিল ইংল্যান্ড। জো রুট, বেন স্টোকস ও জো ডেনলিদের সুযোগ হাতছাড়া করার দিনে দলকে টানলেন ওলি পোপ। তবে বোলারদের মিলিত অবদানে কেপ টাউন টেস্টের প্রথম দিনটি নিজেদের করে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিউল্যান্ডসে শুক্রবারের খেলা শেষে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ ৯ উইকেটে ২৬২ রান। পোপ ৫৬ ও জেমস অ্যান্ডারসন ৩ রানে ব্যাট করছেন। দশম উইকেট জুটি এরই মধ্যে যোগ করেছে ২৮ রান। এরআগে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। ওয়ার্ম-আপের সময় ফুটবল খেলতে গিয়ে সিরিজ থেকে ছিটকে যাওয়া ররি বার্নসের জায়গায় খেলতে নামা জ্যাক ক্রলি ফিরেন কট বিহাইন্ড হয়। ডম সিবলি ও ডেনলির ব্যাটে শুরুর ধাক্কা সামাল দেয় ইংল্যান্ড। খোঁচা মেরে সম্ভাবনাময় ইনিংসের ইতি টানেন সিবলি। এই ওপেনার ৭ চারে ফিরেন ৩৪ রান করে। জীবন পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি রুট। আনরিক নরকিয়ার বলে কট বিহাইন্ড হয়ে বিদায় নেন ইংলিশ অধিনায়ক। পাঁচ চারে তার রান ৩৫। সাবধানী ব্যাটিংয়ে এক প্রান্ত আগলে রাখা ডেনলিকে বোল্ড করে থামান কেশভ মহারাজ। ১২৭ রানে প্রথম চার ব্যাটসম্যানকে হারিয়ে চাপে পড়া ইংল্যান্ড প্রতিরোধ গড়ে পোপ ও স্টোকসের ব্যাটে। ফিফটির কাছে গিয়ে নিজের উইকেট ছুড়ে আসেন স্টোকস। ভাঙে আরেকটি সম্ভাবনাময় জুটি। নরকিয়ার বলে কাভারে সহজ ক্যাচ মুঠোয় জমান ডিন এলগার। সংক্ষিপ্ত স্কোর ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংস: ২৬২/৯ (ক্রলি ৪, সিবলি ৩৪, ডেনলি ৩৮, রুট ৩৫, স্টোকস ৪৭, পোপ ৫৬*, বাটলার ২৯, কারেন ৯, বেস ০, ব্রড ১, অ্যান্ডারসন ৩*; প্রিটোরিয়াস ২/২৬, ফিল্যান্ডার ২/৪৬, নর্কিয়া ২/৫৪, রাবাদা ২/৬৩, মহারাজ ১/৬৮)