ইংলিশরা এগোচ্ছে ধীর পায়ে

ম্যাচটি ইংল্যান্ডের জন্য একটি মাইলফলক স্পর্শ করার। পোর্ট এলিজাবেথের এই মাঠের ইতিহাসের সঙ্গেও জড়িয়ে তাদের নাম। সেন্ট জর্জেস পার্কের প্রথম টেস্টে ১৮৮৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড। এবার তারা দেশের বাইরে নিজেদের ৫০০তম টেস্ট খেলছে সেই মাঠেই। প্রথম দিনে ইংল্যান্ডের খেলা মনে করিয়ে দিল যেন হারিয়ে যাওয়া দিনগুলোকেই, মান্ধাতার আমলের মন্থর ব্যাটিং! সারাদিনে দক্ষিণ আফ্রিকা নিতে পেরেছে ৪ উইকেট, ইংল্যান্ডের রান র্স্পশ করেনি আড়াইশ। দিন শেষে বেন স্টোকস ও ওলি পোপের ব্যাটে কিছুটা এগিয়ে আছে ইংলিশরা। সিরিজের প্রথম দুই টেস্টে দুই দল জিতেছে একটি করে। তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিন শেষেও কাউকে এগিয়ে রাখা কঠিন। পোর্ট এলিজাবেথে বৃহস্পতিবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৯০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ইংল্যান্ড করেছে ২২৪ রান। উইকেট ছিল বেশ মন্থর। টস জিতে ব্যাটিংয়ে নামা ইংল্যান্ড প্রথম সেশনে উইকেট হারায়নি একটিও। ২৭ ওভার খেলে জ্যাক ক্রলি ও ডমিনিক সিবলি তোলেন ৬১ রান। দ্বিতীয় সেশনে দুই ওপেনারকেই ফেরায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ৯৫ বলে ৩৬ রান করা সিবলিকে ফেরান কাগিসো রাবাদা। সাড়ে তিন ঘণ্টা উইকেটে কাটিয়ে ১৩৭ বলে ৪৪ রান করে ক্রলি ফেরেন আনরিক নরকিয়ার বলে। জো রুট চেষ্টা করেছিলেন রানের গতি একটু বাড়ানোর। কিন্তু ৪৬ বলে ২৭ রান করে ইংলিশ অধিনায়ক বোল্ড হয়ে যান রাবাদার বলে। ২৫ রান করতে জো ডেনলি খেলেন ১০০ বল। তাকে থামান কেশভ মহারাজ। চা-বিরতির পর ইংলিশদের দারুণ চাপে ফেলেছিল প্রোটিয়ারা। তবে বেন স্টোকস ও অলিভার পোপের জুটি উদ্ধার করে দলকে। এই দুজনও এগিয়েছেন ধীর-লয়ে। প্রায় ২৫ ওভার খেলে দুজনের অবিচ্ছিন্ন জুটির রান ৭৬। পোপ অপরাজিত ৭৯ বলে ৩৯ রান নিয়ে, স্টোকস অপরাজিত ৮৬ বলে ৩৮ রানে। উইকেট থেকে খুব সহায়তা না পেয়েও প্রোটিয়া বোলাররা চেষ্টা করেছেন সাধ্যমতো।