ঘরোয়া ফুটবলে দাপুটে ঢাকা আবাহনী বেশ কয়েকবারই অংশ নিয়েছে এএফসি কাপে। যেখানে তাদের সব থেকে বড় সাফল্য গ্রম্নপপর্ব উৎরে ইন্টারজোন সেমিফাইনালে খেলা। এবার আবারও এএফসি কাপে খেলছে তারা। তবে এবার সরাসরি গ্রম্নপপর্বে নয়। আগে পেরুতে হবে কোয়ালিফাইং পেস্ন-অফ পর্বের বাধা। বুধবার নিজেদের ঘরে মালদ্বীপের মাজিয়া স্পোর্টস অ্যান্ড রিক্রিয়েশন ক্লাবের বিপক্ষের ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে মিশন। ইতোমধ্যে ঢাকায় এসে পৌঁছেছে অতিথিরা। এবার তাদের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করতে চায় আবাহনী। তবে প্রতিপক্ষ মাজিয়াও রীতিমতো চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে আবাহনীকে।
পাঁচ মাস আগে এএফসি কাপের ইন্টারজোন সেমিফাইনালে কোরিয়ান ক্লাব এপ্রিল টোয়েন্টি ফাইভের কাছে হেরে না গেলে আরও একটি সাফল্য যুক্ত হতো ঢাকা আবাহনী ক্লাবের ইতিহাসে। কিন্তু গত বছর ২৮ আগস্ট উত্তর কোরিয়ার রাজধানী পিয়ংইয়ংয়ের কিম ইল সুং স্টেডিয়ামে এপ্রিল টোয়েন্টি ফাইভের কাছে ২-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছিল বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ৬ বারের চ্যাম্পিয়নরা। যদিও ঢাকায় এই ক্লাবটিকেই ৪-৩ গোলে হারিয়েছিল আকাশী-হলুদরা। কিন্তু ঘরের মাটিতে কোরিয়ান ক্লাবের কাছে সেই ৩ গোল হজম করার কারণেই শেষ পর্যন্ত ইতিহাসটা সমৃদ্ধ করা হয়নি আবাহনীর। সেই হতাশা ভুলে আবারও নতুন করে শুরু করতে যায় ঘরোয়া ফুটবলের জায়ান্টরা। নিজেদের প্রথম ম্যাচটাই জয় দিয়ে শুরু করতে চায় তারা। দলের কোচ পর্তুগিজ কোচ মারিও লেমোস আপাতত মনযোগী নিজেদের প্রথম ম্যাচেই, 'প্রথম ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা ধাপে ধাপে এগুতে চাই। শুরুতেই আমরা ঘরের মাঠে খেলব। নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে অবশ্যই জয় নিয়েই মাঠ ছাড়া সম্ভব। আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। খেলোয়াড়রা মাঠে নামতে প্রস্তুত আছে।'
ঘরোয়া ফুটবলের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী ও শক্তিধর দল ঢাকা আবাহনী এবারও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতোই দল গড়েছে। জাতীয় দলের একাধিক ফুটবলার খেলেন এই দলে। সাদ, রায়হান, সোহেল রানা, নাবীব নেওয়াজ জীবনদের মতো তরুণ ফুটবলাররা যেমন রয়েছেন, তেমনি রয়েছেন ওয়ালী, মামুনুল, নাসিরুদ্দিনদের মতো অভিজ্ঞরা। আবাহনীর বিদেশি ফুটবলারও মানসম্পন্ন। ঢাকার মাঠে পরীক্ষিত আবাহনীর দীর্ঘদিনের সঙ্গী নাইজেরিয়ান সানডে চিজোবা তো রয়েছেনই। রয়েছেন হাইতিয়ান ফিলস ব্যালফোর্ট, ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার ম্যালসন, কিরগিজ মিডফিল্ডার এডগার বার্নহার্ডের মতো বিদেশিরা। তরুণ-অভিজ্ঞ আর ভালোমানের বিদেশি ফুটবলার নিয়ে আত্মবিশ্বাসী আবাহনীকে হারিয়ে দিতে কিছুটা হলেও চাপের মুখে পড়তে হবে অতিথি ক্লাব মাজিয়াকে। যদিও পরিসংখ্যান এগিয়ে রাখছে তাদেরই। কারণ, এর আগে ২০১৭ সালে মাজিয়ার বিপক্ষে খেলেছিল ঢাকা আবাহনী। সেবার হোম-অ্যাওয়ে দুই ম্যাচেই আবাহনীকে হারিয়েছিল মালদ্বীপের ক্লাবটি।
