'কোহলি হচ্ছে ফেদেরার, নাদালের মতো স্মিথ'

বিরাট কোহলি ও স্টিভেন স্মিথের মধ্যে একজনকে বেছে নেওয়া সম্ভবত এখন ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর একটি। সেই বিপাকেই পড়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার এবি ডি ভিলিয়ার্স। শেষ পর্যন্ত তিনি এই বিপদ থেকে উদ্ধার পেয়েছেন টেনিসের তুলনা দিয়ে। একজনকে বলেছেন রজার ফেদেরারের মতো, আরেকজন রাফায়েল নাদাল! ফেদেরার ও নাদালের লড়াইকে বলা যায় টেনিস ইতিহাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা। দুজনের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই টেনিস খেলাটাকেই তুলে নিয়েছে নতুন উচ্চতায়। কোহলি ও স্মিথকে অবশ্য ক্রিকেটের সর্বকালীন লড়াইয়ে সেই একই পর্যায়ে রাখা যায় না, তবে গত কয়েক বছরে এই দুজনও ব্যাটসম্যানশিপকে দিয়েছেন নতুন মাত্রা। সাবেক জিম্বাবুয়ে পেসার ও এখনকার জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার পমি এমবাংওয়া যখন জিজ্ঞেস করলেন, কোহলি ও স্মিথের মধ্যে সেরা কে, ডি ভিলিয়ার্স বেছে নিলেন নিরাপদ পথ, 'খুবই কঠিন ব্যাপার বিরাট নিশ্চিতভাবেই বেশি সহজাত বল-স্ট্রাইকার, এটি নিয়ে কোনো সংশয় নেই। টেনিসের বাস্তবতা দিয়ে যদি বোঝাতে চাই, বিরাট অনেকটা ফেদেরারের মতো, রাফায়েল নাদালের মতো স্মিথ। স্মিথ মানসিকভাবে খুবই শক্ত এবং কোনো না কোনোভাবে রান করার পথ বের করে ফেলে। তাকে দেখলে সহজাত মনে হয় না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত রেকর্ড গড়ে যাচ্ছে এবং ক্রিজে অসাধারণ খেলে চলেছে। মানসিকতার কথা ভাবলে, স্মিথ আমার দেখা সব সময়ের সেরাদের একজন। বিরাট তো দুনিয়ার সব প্রান্তে রান করেছে এবং চাপের মধ্যে অনেক ম্যাচ জিতিয়েছে।' আরেকটি কঠিন প্রশ্নও ছিল ডি ভিলিয়ার্সের কাছে, শচিন টেন্ডুলকার ও কোহলির তুলনা। ডি ভিলিয়ার্সের মতে, টেন্ডুলকার সবার জন্যই আদর্শ, তবে একটি জায়গায় এগিয়ে কোহলি, 'শচিন আমাদের দুজনের জন্যই আদর্শ। তার সময়ে তিনি নিজেকে যেভাবে উপস্থাপন করেছেন, যত কিছু অর্জন করেছেন এবং যে নান্দনিকতায় তিনি সবকিছু করেছেন, সবার জন্যই তা দারুণ উদাহরণ। আমি মনে করি, বিরাটও এটি বলবে যে শচিন আমাদের সবার জন্যই মানদন্ড নির্ধারণ করে দিয়েছেন। তবে ব্যক্তিগতভাবে আমি মনে করি, রান তাড়ায় বিরাট আমার জীবনে দেখা সেরা। শচিন সব সংস্করণে এবং সব পরিস্থিতিতেই অসাধারণ ছিলেন, কিন্তু রান তাড়ায় বিরাটই সেরা।' আইপিএলে সেই ২০১১ আসর থেকে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতে একসঙ্গে খেলে আসছেন দুজন। দীর্ঘ পথচলায় ঘনিষ্ঠতা বেড়েছে মাঠের বাইরেও। এবি ডি ভিলিয়ার্স জানালেন, ক্রিকেটে তার সবচেয়ে কাছের বন্ধুদের একজন বিরাট কোহলি। ক্রিকেটের বাইরেও জীবনের সবকিছু নিয়ে নিয়মিত কথা হয় দুজনের বললেন ডি ভিলিয়ার্স, 'ভারতে আইপিএলের কথা যদি বলতে হয়, ব্যাপারটি আসলে বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি কিছু। বিরাটের কথা অবশ্যই বলতে হবে- শুধু আইপিএলের সময় নয়, সারা বছরই আমাদের কথা হয়। তার মানে, এটি স্রেফ আইপিএল বা ক্রিকেটীয় সম্পর্কের চেয়েও বেশি কিছু।' এবি ডি ভিলিয়ার্স জানালেন, দুজনের ঘনিষ্ঠতা আছে পারিবারিক পর্যায়েও। কোহলির স্ত্রী, বলিউড তারকা আনুশকা শর্মার সঙ্গেও কথা হয় নিয়মিত, 'সে ( কোহলি) স্রেফ একজন ক্রিকেটারের চেয়েও বেশি কিছু। আমার মনে হয়, বেশির ভাগ ক্রিকেটারই একটা পর্যায়ে উপলব্ধি করে যে, জীবনে ক্রিকেটের চেয়েও বেশি কিছু আছে। বিরাট সবসময়ই গভীরভাবে চিন্তা করত, অনেক কিছু নিয়েই সে পরীক্ষানিরীক্ষা করে। সে নতুন কিছু চেষ্টা করে দেখতে পছন্দ করে, হতে পারে তা জিম নিয়ে বা খাবার নিয়ে।'