এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইয়ে নিজেদের গ্রম্নপে ভারতকে পেয়েছে বাংলাদেশ। আগামী বছরের মার্চে হবে ম্যাচটি। এর আগে এখনই এর উত্তাপ টের পাচ্ছেন বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপের তৃতীয় রাউন্ডের বাছাইয়ের ড্র সোমবার মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে হয়। ড্রয়ে বাংলাদেশ সি গ্রম্নপে ভারত, হংকং ও সিঙ্গাপুরের সঙ্গে পড়েছে। এশিয়া কাপে দ্বিতীয়বারের মতো খেলতে হলে বাংলাদেশকে এই তিন দলকে টপকে গ্রম্নপের চ্যাম্পিয়ন হতে হবে।

গ্রম্নপের চার দলের মধ্যে ফিফা র?্যাংকিংয়ে সবচেয়ে পিছিয়ে বাংলাদেশ ১৮৫তম। এই গ্রম্নপের শীর্ষ দল ভারত, ফিফার্ যাংকিংয়ে তাদের অবস্থান ১৩৭তম। মুখোমুখি পরিসংখ্যানে ভারত অনেক এগিয়ে থাকলেও দুই দলের সবশেষ দেখার রেকর্ড আশা জাগানিয়া। ২০২১ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতকে ১-১ ড্রয়ে রুখে দিয়েছিল বাংলাদেশ। এর আগে ২০১৯ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে কলকাতার সল্ট লেকে ভারতের বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ১-১ ড্র করেছিল দল। আগামী মার্চে এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব শুরু হওয়ার কথা। ২৪ দল ছয় গ্রম্নপে ভাগ হয়ে হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলবে ম্যাচগুলো। 

বাংলাদেশের স্প্যানিশ হেড কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা এশিয়া কাপ বাছাইয়ের ড্র'কে বেশ আকর্ষণীয় বলছেন, 'গ্রম্নপটি বেশ চ্যালেঞ্জিং এবং আকর্ষণীয়। তিনটি দলই আমাদের প্রায় সমশক্তির। আমরা ৬ ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারব এবং জয়ের সম্ভাবনা থাকবে।'

বাংলাদেশের গ্রম্নপে সবচেয়ে বেশির্ যাংকিংধারী দল ভারত। পটে একয়ে ছিল ভালোর্ যাংকিংয়ের ছয়টি দল। এর মধ্যে ভারত বাংলাদেশের গ্রম্নপে পড়ায় খুশি কোচ হ্যাভিয়ের, 'এক নম্বর পটে আরও শক্তিশালী দল ছিল। আমরা ভারতকেই চাইছিলাম। এশিয়ান গেমসে ভারতের বিপক্ষে খেলেছি গত বছর। বাংলাদেশ-ভারত ম্যাচ সব সময় ব্যতিক্রম।'

পট দুই থেকে এসেছে হংকং এবং তিন থেকে সিঙ্গাপুর। এই দুই পটে কোচের ইচ্ছের প্রতিফলন না হলেও সিঙ্গাপুর-হংকং নিয়ে আশাবাদী, 'দুই ও তিন নম্বর পটে সিঙ্গাপুর হংকংয়ের চেয়ে আরও ২-৩টি দল দুর্বল ছিল। তারা এসেছে সমস্যা নেই। আমরা প্রায় কাছাকাছি তাদের।'

এশিয়া কাপ বাছাইয়ের ম্যাচগুলো হোম অ্যান্ড অ্যাওয়ে ভিত্তিতে অনুষ্ঠিত হবে। বাংলাদেশের কোচ তিনটি হোম ম্যাচকেই পাখির চোখ করেছেন, 'বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আমরা হোম ম্যাচে পয়েন্ট পেয়েছি ও ভালো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছি অনেক কঠিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে। তাই এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে আমাদের লক্ষ্য থাকবে হোম ম্যাচে সর্বোচ্চ পয়েন্ট পাওয়ার আর অ্যাওয়ে ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা। গ্রম্নপে সবাই সবার বিপক্ষে পয়েন্ট হারানোর সম্ভাবনা রয়েছে।'

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ২৫ মার্চ। অ্যাওয়ে ম্যাচের জন্য হ্যাভিয়েরের পরিকল্পনা, 'মার্চ উইন্ডোর আগে এক মাস প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল নেই বাংলাদেশে। ফলে অন্তত পাঁচ সপ্তাহ অনুশীলন কমপক্ষে তিন-চারটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে চাই। গত বছর সৌদিতে এক মাস ক্যাম্প করেছিলাম। এবারও সেই রকম কিছু চাই।'

এশিয়ান কাপ নিয়ে কোচ অনেক সম্ভাবনা ও পরিকল্পনার কথা শোনালেও তার বাফুফের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ ডিসেম্বরেই শেষ। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের ডাগ আউটে দাঁড়ানোর ব্যাপারে আশাবাদী এই স্প্যানিশ, 'এখনো বিশ দিন বাকি রয়েছে মেয়াদ শেষ হওয়ার। আমাদের আলোচনা চলমান। আমি আশাবাদী বাংলাদেশের হয়ে কাজ করার জন্য।'

জাতীয় দলের নিয়মিত অধিনায়ক জামাল ভূইয়া ব্যক্তিগত কাজে ডেনমার্ক রয়েছেন। ইউরোপ থেকে এশিয়ান কাপ বাছাই সম্পর্কে বলেন, 'আমাদের সম্ভাবনা রয়েছে এশিয়া কাপে খেলার। এজন্য নয় পয়েন্টের বেশি পেতে হবে।'

কাজেমকে নিয়ে মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশের একাদশ এশিয়া কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ বাস্তবিক অর্থেই তুলনামূলক সহজ গ্রম্নপেই পড়েছে। তিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব। তবে দুর্বল ভুটানের বিপক্ষেই হিমশিম খাওয়া বাংলাদেশ নিয়ে বেশি প্রত্যাশা করাও অনুচিত।