ব্যর্থতার জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে এলেন উসমান খাজা। টেস্টে ৩৩ ইনিংস পর পেলেন তিন অঙ্কের উষ্ণ ছোঁয়া। চমৎকার ধারাবাহিকতায় আরেকটি সেঞ্চুরি উপহার দিলেন স্টিভেন স্মিথ। দুইজনের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে বড় সংগ্রহের পথে অস্ট্রেলিয়া।

গলে শ্রীলংকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের প্রথম দিন শেষে অস্ট্রেলিয়ার রান ২ উইকেটে ৩৩০। পিচ রিপোর্টের সময় ফারভিজ মাহরুফ বলেছিলেন, প্রথম ইনিংসে ২৭০ রান হবে ভালো স্কোর। লংকান বোলারদের হতাশ করে এরই মধ্যে তিনশ ছাড়িয়ে গেল সফরকারীরা।

অস্ট্রেলিয়াকে বড় পুঁজির শক্ত ভিত গড়ে দিয়েছেন খাওয়াজা ও স্মিথ। তৃতীয় উইকেট জুটিতে ৩০৭ বলে ১৯৫ রানে অবিচ্ছিন্ন থেকে দিন শেষ করেছেন দুইজন। অনেক দিন ধরেই টেস্টে সেরা চেহারায় দেখা যাচ্ছিল না খাজাকে। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে ১০ ইনিংসে স্রেফ একবার পঞ্চাশ ছাড়াতে পারেন তিনি। এই সেঞ্চুরির আগে সবশেষ ১৫ ইনিংসে ওই একটিই পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংস ছিল তার।

ব্যর্থতার বৃত্ত ভেঙে ক্যারিয়ারের ষোড়শ টেস্ট সেঞ্চুরিতে ১৪৭ রান করেন খাজা। ১ ছক্কা ও ১০ চারে গড়া তার অপরাজিত ইনিংসটি। সবশেষ ২০২৩ সালের জুনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেঞ্চুরি দেখা গিয়েছিল বাঁহাতি এই ওপেনারের ব্যাটে। স্মিথও দীর্ঘদিন সেঞ্চুরি খরায় ভুগছিলেন। ভারতের বিপক্ষে সেই খরা কাটিয়ে ছন্দে ফেরেন তিনি। চার টেস্টে এটি তার তৃতীয় শতক। ১ ছক্কা ও ১০ চারে ১০৪ রানে খেলছেন তারকা এই ব্যাটসম্যান।

লিটনের ফিফটির পরও হার গুলশানের লাঞ্চের আগেই জিতে গেল রূপগঞ্জ

এদিন রানের খাতা খুলেই দারুণ এক কীর্তি গড়েন এই সিরিজে প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেওয়া স্মিথ। দেশটির চতুর্থ ও সব মিলিয়ে চতুর্দশ ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে ১০ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেন তিনি। ওপেনিংয়ে সুযোগ পেয়ে সেটা কাজে লাগান ট্রাভিস হেড। আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ১ ছক্কা ও ১০ চারে ৪০ ৫৭ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। তবে এই তিন ব্যাটসম্যানকেই ফেরানোর সুযোগ পেয়েছিল শ্রীলংকা।