ভারতের অন্ধ্রপ্রদেশের তিরুপতি মন্দিরে বৈকুণ্ঠ একাদশী উৎসব শুরু হওয়ার দুই দিন আগে ভক্তদের ভিড়ে হুড়োহুড়িতে পদদলিত হয়ে অন্তত ছয়জনের মৃতু্য হয়েছে। বুধবার রাতের এ ঘটনায় আহত হয়েছেন ৪০ জনেরও বেশি। আজ শুক্রবার থেকে মন্দিরটিতে বৈকুণ্ঠ একাদশীর দর্শন শুরু হচ্ছে। চলবে ১৯ জানুয়ারি পর্যন্ত। ভক্ত সংখ্যা বিবেচনায় এটি ভারতের শীর্ষ মন্দির। বার্ষিক ১০ দিনের এ উৎসবের প্রথম তিন দিন মন্দিরটিতে শ্রী ভেঙ্কটেশ্বর স্বামীর বিগ্রহ দর্শনের সুযোগ থাকে। এ দর্শনের জন্য কর্তৃপক্ষ বিনামূল্যে এক লাখ ২০ হাজার টোকেন বিতরণ করার ব্যবস্থা করেছিল। এই টোকেন সংগ্রহের জন্য হাজার হাজার মানুষ এসে হাজির হয়।

রয়টার্স জানিয়েছে, বৃহস্পতিবার ভোর ৫টা থেকে টোকেন বিতরণের জন্য কর্তৃপক্ষ মন্দিরের নিকটবর্তী একটি স্কুলে কাউন্টার বসিয়েছিল। কিন্তু বুধবার সকাল থেকেই কাউন্টারের সামনে লোকজন ভিড় জমাতে শুরু করে। সন্ধ্যা গড়াতে গড়াতে সেখানে দীর্ঘ লম্বা লাইনে চার পাঁচ হাজার মানুষ জমে যায়। এই জমায়েত এক সময় অধৈর্য্য হয়ে ঠেলা ধাক্কা শুরু করে যা এক পর্যায়ে হুড়োহুড়িতে পরিণত হয়। এ সময় ভিড়ের চাপে অনেক পড়ে গিয়ে পদদলিত হন। এতে অন্তত ছয়জনের মৃতু্য ও ৪০ জনের বেশি মানুষ জখম হন।