যে জৈব রাসায়নিক প্রক্রিয়ায় উদ্ভিদ শর্করাজাতীয় খাদ্য প্রস্তুত করে তাকে সালোকসংশ্লেষণ বলে। সালোকসংশ্লেষের অর্থ সূর্যালোকের উপস্থিতিতে রাসায়নিক সংশ্লেষ। সালোক শব্দটির অর্থ হলো- সূর্যালোকের উপস্থিতি এবং সংশ্লেষ শব্দটির অর্থ-কোনো কিছু উৎপাদিত হওয়া। সূর্যের আলোর উপস্থিতিতে উদ্ভিদ দেহের ক্লোরোফিল, কার্বন ডাইঅক্সাইড ও পানির সঙ্গে বিক্রিয়া করে শর্করাজাতীয় খাদ্য তৈরি করে। এ প্রক্রিয়াকে সালোকসংশ্লেষণ বলে। সালোকসংশ্লেষণ প্রক্রিয়ায় উদ্ভিদ খাদ্য তৈরির সময় অক্সিজেন ত্যাগ করে। এক কথায়, যে জৈব রাসায়নিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সবুজ উদ্ভিদ কোষে সূর্যালোকের উপস্থিতিতে, পরিবেশ থেকে গৃহীত কার্বন ডাইঅক্সাইড (ঈঙ২) ও মূল দ্বারা শোষিত জলের বিক্রিয়ায় শর্করাজাতীয় খাদ্যের সংশ্লেষ ঘটে এবং গৃহীত কার্বন ডাইঅক্সাইডের সমপরিমাণ অক্সিজেন প্রকৃতিতে নির্গত হয়, তাকে সালোকসংশ্লেষণ বলে। এই প্রক্রিয়ায় সজীব উদ্ভিদকোষে উপস্থিত ক্লোরোফিল নামক রঞ্জক আলোকশক্তিকে রাসায়নিক শক্তিতে রূপান্তরিত করে এবং তা উৎপন্ন শর্করাজাতীয় খাদ্যের মধ্যে স্থিতিশক্তিরূপে সঞ্চিত রাখে। এই শক্তি পরে স্বভোজী উদ্ভিদ দ্বারা অথবা শাকাহারী প্রাণীদের গৌণ পুষ্টিতে সাহায্য করে। সালোকসংশ্লেষ শব্দটি দুটি গ্রিক শব্দ ফটোস, যার অর্থ আলোক; এখানে সূর্যালোক এবং সিনথেসিস, যার অর্থ সংশ্লেষণ, বা তৈরি করা-এর সমন্বয়ে গঠিত। ১৯০৫ সালে ইংরেজ বিজ্ঞানী বস্ন্যাকম্যান (ইষধশসধহ) সালোকসংশ্লেষণ প্রক্রিয়াকে দুটি পর্যায়ে ভাগ করেন। ক) আলোকনির্ভর পর্যায় খ) অন্ধকার পর্যায়।

সবুজ উদ্ভিদ ছাড়া কিছু জীবাণু এবং কিছু আদ্যপ্রাণীর মধ্যেও এই প্রক্রিয়া দেখা যায়। যেসব উদ্ভিদে ক্লোরোফিল থাকে না তারা সালোকসংশ্লেষণে অক্ষম। ছত্রাকজাতীয় উদ্ভিদে ক্লোরোফিল বা সালোকসংশ্লেষীয় রঞ্জক পদার্থ না থাকার জন্য সালোকসংশ্লেষ ঘটে না। উদাহরণ- মিউকর, ইস্ট প্রভৃতি। সালোকসংশ্লেষণকারী অঙ্গসমূহ হলো পাতার সবুজ অংশ, কচি সবুজ কান্ড, থ্যালয়েড সবুজ উদ্ভিদের থ্যালাস, ফুলের সবুজ বৃতি ও বৃন্ত, ফলের সবুজ ত্বক, সাইটোপস্নাজম।

সালোকসংশ্লেষণ প্রক্রিয়ায় ছয় অণু কার্বন ডাইঅক্সাইড ও বারো অণু পানির সঙ্গে সূর্যালোকের সংশ্লেষণের পর উৎপন্ন হয় এক অণু কার্বোহাইড্রেট বা গস্নুকোজ, ছয় অণু পানি ও ছয় অণু অক্সিজেন। উদ্ভিদ যে কয়টি কার্বন ডাইঅক্সাইড অণু গ্রহণ করে, তার সমপরিমাণ অক্সিজেনে রূপান্তরিত হয়। তবে এই প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পেছনে অন্যতম প্রভাবক হলো ক্লোরোফিল। এর অবস্থান ক্লোরোপস্নাস্ট নামক সবুজ পস্নাস্টিডের অভ্যন্তরে। তবে সবুজ বর্ণের উদ্ভিদ ছাড়া অন্য উদ্ভিদগুলো আরও বিভিন্ন ধরনের যৌগ- ক্যারোটিন, জ্যান্থোফিল ইত্যাদির মাধ্যমে সালোকসংশ্লেষণ ঘটাতে পারে। সালোকসংশ্লেষণের উপাদান প্রধান উপাদান হলো পানি (ঐ২ঙ) কার্বন ডাইঅক্সাইড (ঈঙ২) সূর্যালোক ক্লোরোফিল। সালেকসংশ্লেষণের বিক্রিয়া:- ৬ঈঙ২ + ১২ঐ২ঙ +তাপ ঈ৬ঐ১২ঙ৬+৬ঐ২ঙ+৬ঙ২।