খেলাধুলা

লর্ডসে অনুষ্ঠিত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল চলাকালীন মাঠে এক অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় দক্ষিণ আফ্রিকাকে ‘চোকার্স’ বলে স্লেজিং করেছিলেন। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর এটি জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।

অনেক বছর ধরে হঠাৎ করে বাদ পড়া কিংবা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ হেরে যাওয়ার কারণে ‘চোকার্স’ হিসেবে পরিচিত হয়ে গিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা দলটির সঙ্গে। এবার সেই অপবাদ ঘুচিয়ে দিয়েছে তারা। লর্ডসে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে পুরুষদের ক্রিকেটে নিজেদের প্রথম সিনিয়র আইসিসি ট্রফি জিতেছে প্রোটিয়ারা।

শনিবারের এই জয় ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে দ্বিতীয় আইসিসি শিরোপা, যা এল ১৯৯৮ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রায় ২৭ বছর পর। টেস্ট ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ অধিনায়ক বাভুমা জানান, ফাইনালের দিন সকালে অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড়দের একজন তাদের অতীত ব্যর্থতার স্মরণ করিয়ে দেন।

বাভুমার ভাষায়, ‘আজ (শনিবার) সকালে আমাদের ‘চোকার্স’ বলা হয়েছে। তাদের এক খেলোয়াড় সেই প্রসঙ্গ ধরে বলেছিল ৬০ রানের মধ্যেও ৮ উইকেট হারিয়ে ফেলতে পারি। আমি সেটা স্পষ্ট শুনেছি।’

একটি আলাদা সাক্ষাৎকারে তিনি আবারও উল্লেখ করেন, ‘আমরা যখন ব্যাটিং করছিলাম, তখন শুনছিলাম অস্ট্রেলিয়ানরা সেই ভয়ানক শব্দটি বলছিল, চোক। বহু বছর পর আমরা ফাইনাল জিতেছি, ইতিহাসের অংশ হয়েছি, যা এর আগে কখনও হয়নি। এটা আমাদের জন্য বিশেষ কিছু।’

পারফরম্যান্স দিয়েই চোকার শব্দ মুছে দিতে চেয়েছেন মার্করাম-বাভুমা। প্রোটিয়া অধিনায়ক জানান, ‘এইডেন (মার্করাম) প্রতি ওভারের পরই ওই শব্দটা (চোকার) দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল, বলছিল চলো এটি কাটিয়ে উঠি। তাদের কিছুই দেবো না। ফলে আর তেমন কোনো মন্তব্যও শুনিনি তাদের কাছ থেকে।

সম্ভবত দুয়েকটি ব্যতিক্রম ব্যতিত।’ শিরোপা নিশ্চিতের পথে সেঞ্চুরি করে বড় অবদান রাখা মার্করামও কথা বলেছেন চোকার ট্যাগ নিয়ে। তার প্রত্যাশা– এই জয়ের মাধ্যমে প্রোটিয়ারা সেই শব্দকে পুরোপুরি বিশ্রামে পাঠিয়ে দিয়েছে।

২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের খুব নিকটে থেকেও ভারতের বিপক্ষে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার। এবার ব্যক্তিগত সেঞ্চুরিতে সেই হতাশা কিছুটা ঝেড়ে আবেগপ্রবণ মার্করাম বলেন, ‘এটি খুব অসাধারণ বিষয় যে আমাদের আর সেই শব্দটি (চোকার) শুনতে হবে না।

এটি নিশ্চিত। অবশ্য এটি আমাদের প্রেরণাও দিয়েছে, সবসময়ই বাইরের কিছু বিষয় আপনাকে এভাবে প্রেরণা দিতে পারে। তবে এটাই আপনার পারফরম্যান্সের একমাত্র কারণ নয়। সবমিলিয়ে নিজের কাজটা ঠিকঠাক করে এমন কিছু থেকে মুক্তি পাওয়া দলের জন্য অনেক বিশাল কিছু।’

আর এই ম্যাচে ওপেনার এইডেন মার্করাম ১৩৬ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেন। যা তাকে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট ইতিহাসে স্থান করে দিয়েছে। আর এক পায়ে লড়াই করে অধিনায়ক বাভুমা খেলেন ৬৬ রানের এক সাহসী ইনিংস।

এদিকে, মার্করামের প্রশংসা করেছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্সও, ‘আমাদের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় তার (মার্করাম) সঙ্গে আইপিএলে খেলেছে এবং সে খুবই সম্মানিত একজন।

সে দারুণ মানুষ, তবে আমাদেরও দুর্ভাগ্য যে তাদের কাজটা সে সহজ করে দিয়েছে এবং বড় ইনিংস খেলল। আমরা তাকে উদ্দেশ্য করে সবরকম চেষ্টা করেছি, তবে প্রতিবারই সে ভালোভাবে জবাব দিয়েছে।

নিজেদের মতো করে ফাইনালে এসেছে প্রত্যেক দলই। তবে তারা (আফ্রিকা) ফাইনালে খেলে প্রমাণ করেছে তারাই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্য।’