এজাজ প্যাটেলের বল স্স্নগ সুইপে উড়াতে গিয়ে বোল্ড হলেন ওয়াশিংটন সুন্দর। ২৫ রানের রোমাঞ্চকর জয়ে উলস্নস্নসে মাতল গোটা নিউজিল্যান্ড দল। ভারতকে তাদের ঘরের মাঠে টানা তিন টেস্টে হারিয়ে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো হোয়াইটওয়াশ করল তারা। মুম্বাইতে রোববার তৃতীয় টেস্টের তৃতীয় দিনের লাঞ্চের আগেই জেতার পরিস্থিতি তৈরি করে কিউইরা। তবে তাদের একমাত্র বাধা ছিলেন ঋষভ পান্ত। পান্ত ফিরে যাওয়ার খানিক পর দ্রম্নত বাকি উইকেট হারিয়ে শেষ হয়েছে ম্যাচ। নিউজিল্যান্ড জিতেছে ২৫ রানে। ১৪৭ রানের লক্ষ্যে নেমে তারকায় ভরা ভারত গুটিয়ে গেছে ১২১ রানে।

সিরিজটিও তাদের ক্রিকেট ইতিহাসে অবিস্মরণীয় হয়ে রইল অনন্য সাফল্যে। দেশের মাঠে তিন বা এর বেশি ম্যাচের টেস্ট সিরিজে প্রথমবার হোয়াইটওয়াশ হলো ভারত। ১১ উইকেট নিয়ে এই জয়ের নায়ক এজাজ প্যাটেল। প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেওয়া বাঁ হাতি স্পিনার দ্বিতীয় ইনিংসে শিকার করলেন ছয় উইকেট। টেস্ট ইতিহাসের তৃতীয় বোলার হিসেবে ইনিংসে ১০ উইকেটে সব কটি নিয়েছিলেন তিনি এই মাঠেই।

২০২১ সালে সেই ম্যাচে তিনি মোট ১৪ উইকেট নেওয়ার পরও হেরেছিল নিউজিল্যান্ড। এবার ১১ উইকেট নিয়ে ৩৬ বছর বয়সি স্পিনার দলকে এনে দিলেন মনে রাখার মতো জয়। ১৯৮৮ সালে তার জন্ম এই মুম্বাইয়েরই (সেই সময়ের মুম্বাই) এক গুজরাটি মুসলিম পরিবারে। জীবন এরপর তাকে নিয়ে গেছে নিউজিল্যান্ডে। কিন্তু এখন তিনি ঠিকই মুম্বাইয়ের 'রাজা'। ইয়ান বোথামকে (২২ উইকেট) পেছনে ফেলে সফরকারী বোলারদের মধ্যে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের সফলতম বোলার এখন তিনিই। ম্যান অব দ্য ম্যাচ তো অবধারিতভাবেই এজাজ প্যাটেল। এই ম্যাচে জোড়া ফিফটি করা উইল ইয়াং জেতেন ম্যান অব দ্য সিরিজের পুরস্কার। অথচ কেন উইলিয়ামসন থাকলে হয়তো তিনি খেলার সুযোগই পেতেন না।

আগের দিন রবীন্দ্র জাদেজা, রবিচন্দ্রন অশ্বিনদের দাপটে ম্যাচে ফিরেছিল ভারত। তবে দেড়শ'র নিচে থাকা লক্ষ্য তাড়াতেও ঋষভ পান্ত ছাড়া তাদের ব্যাটনম্যানরা দেখাতে পারলেন না নিবেদন। আগের দিনের (শনিবার) ৯ উইকেটে ১৭১ রান নিয়ে নেমে আর ৩ রান যোগ করেই অলআউট হয় নিউজিল্যান্ড। প্রথম ইনিংসের পর দ্বিতীয় ইনিংসেও

৫ উইকেট নেন রবীন্দ্র জাদেজা।

মাত্র ১৪৭ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে কিউইদের স্পিন আক্রমণে খেই হারায় ভারতের ইনিংস। ধস নামে লাঞ্চের আগেই। ২৯ রানে হারায় ৫ উইকেট। তখন কিউইদের জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন ঋষভ পান্ত। লাঞ্চের আগে দ্রম্নত গতিতে খেলে ফিফটি তুলে নেন তিনি। ষষ্ঠ উইকেটে রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে মিলে যোগ করেন ৪২ রান। জাদেজা লাঞ্চের আগে ফিরলে ভাঙে জুটি। পান্ত তার পরও কিউইদের বিপক্ষে প্রতিরোধ গড়ে খেলতে থাকেন। ওয়াশিংটন সুন্দরকে সঙ্গে নিয়ে আরও যোগ করেন ৩৫ রান। শত রান পার করার পর পান্তের প্রতিরোধ ভাঙেন প্যাটেল। ফেরার আগে ৫৭ বলে ৬৪ রানে গস্নাভসবন্দি হয়েছেন ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান।

ধ্বংসস্তূপে থেকেও রবিচন্দ্রন অশ্বিন-ওয়াশিংটন সুন্দর মিলে আশা জাগাচ্ছিলেন। কিন্তু দলীয় ১২১ রানে ফিলিপসের বলে অশ্বিন গস্নাভসবন্দি হতেই প্রতিরোধ দুর্বল হতে থাকে স্বাগতিকদের। একই ওভারে জোড়া আঘাত হানেন ফিলিপস। পরের বলে আকাশ দীপকে বোল্ড করলে ভারতের ঘুরে দাঁড়ানোর সব আশা শেষ হয়ে যায়। পরের ওভারে প্রথম বলে ওয়াশিংটন সুন্দরকে এজাজ প্যাটেল বোল্ড করলে ২৯.১ ওভারে ১২১ রানে শেষ হয় ভারতের দ্বিতীয় ইনিংস।

এবারের আগে প্রায় ৭০ বছরে ১২ বারের ভারত সফরে কোনো সিরিজ জয় ছিল না নিউজিল্যান্ডের। আগের ৩৬ টেস্টে জয় ছিল মোটে দুটি। এই সফরে তারা পায়নি দলের সেরা ব্যাটসম্যান কেন উইলিয়ামসনকে। কদিন আগে তারা বাজেভাবে হেরে এসেছে শ্রীলংকায় গিয়ে। সেই দলটিই এবার চমকে দিল গোটা ক্রিকেট বিশ্বকে। নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে টম ল্যাথামের যাত্রা শুরু হলো

অভাবনীয় সাফল্যে।