চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাত্র এক মাস আগে জানা গেল, বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের কোচিং স্টাফে আর নেই নিক পোথাস। দুই বছর মেয়াদের কয়েক মাস বাকি থাকতেই বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেন তিনি। বাংলাদেশ জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ালেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। দক্ষিণ আফ্রিকার এই সাবেক ব্যাটসম্যান পদত্যাগের পেছনে পারিবারিক কারণ দেখিয়েছেন। শুক্রবার বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের ইনচার্জ শাহরিয়ার নাফীস এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন।

পোথাসের চাকরি ছাড়ার খবর সামনে এল এমন সময়ে, যখন আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শুরু হতে মাত্র এক মাস বাকি। ২০২৩ সালের এপ্রিলে নিয়োগ পাওয়া এই কোচের চুক্তির মেয়াদ ছিল আগামী বছরের মার্চ পর্যন্ত। ৫০ বছর বয়সি পোথাস বাংলাদেশ দলের সঙ্গে সর্বশেষ কাজ করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে। ডিসেম্বরে সফরটি শেষ হওয়ার পরই বিসিবিকে পোথাস তার সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিয়েছিলেন বলে জানান নাফীস, 'ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পরই বলে দিয়েছিলেন তিনি আর কাজ করবেন না। পারিবারিক সমস্যাকে কারণ দেখিয়েছেন তিনি।

মাসখানেক আগেই বিসিবিতে পদত্যাগপত্র জমা দেন পোথাস। সামাজিক মাধ্যমে তার এক আবেগমাখা বার্তায় প্রকাশ্যে আসে চাকরি ছাড়ার খবর। বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের ইনচার্জ শাহরিয়ার নাফীস বলেন,' নতুন বছর শুরুর আগেই চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন পোথাস। গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের পর থেকেই বিসিবির সঙ্গে নেই পোথাস। গত ১৯ ডিসেম্বর পদত্যাগপত্র দিয়েছেন তিনি। জরুরি পারিবারিক প্রয়োজনের কথা বলেছেন। বিসিবি তার পদত্যাগপত্র গ্রহণ করেছে।'

সামাজিক মাধ্যমে বার্তায় বাংলাদেশ ক্রিকেট দলকে সামনের দিনগুলোর জন্য শুভকামনা জানান ৫১ বছর বয়সি কোচ,' সব ভালো জিনিসের মতো এটিরও (সহকারী কোচের দায়িত্ব) শেষ হতেই হতো। বাংলাদেশ দলের হয়ে দারুণ কিছু মানুষের সঙ্গে চমৎকার সময় কাটিয়েছি আমি। এই যাত্রায় আমরা অনেক রেকর্ড ভেঙেছি, ইতিহাস গড়েছি এবং দুর্দান্ত সব স্মৃতির জন্ম দিয়েছি। এখন নিজের ঘরে ভালো সময় কাটানোর পালা। দেখা যাক পরবর্তী অধ্যায়ে কী আছে। সামনের রোমাঞ্চকর বছরের জন্য বাংলাদেশ ক্রিকেট সংশ্লিষ্ট সবাইকে শুভকামনা। আমি তোমাদের মিস করব।'

২০২৩ সালের এপ্রিলে দুই বছরের চুক্তিতে বাংলাদেশ সহকারী কোচের দায়িত্ব নেন পোথাস। পরের মাসে ইংল্যান্ডের চেমসফোর্ডে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে কাজ শুরু করেন তিনি। এবার দেশের বাইরে আরেক সিরিজ দিয়েই ইতি টানলেন এই অধ্যায়ের। শেন ম্যাকডারমটের বিদায়ের পর গত কয়েক সিরিজে মূলত ফিল্ডিং কোচ হিসেবে কাজ চালিয়ে নিচ্ছিলেন পোথাস। এর আগে জেমি সিডন্স চলে যাওয়ার কয়েক সিরিজে ব্যাটিং কোচের দায়িত্বও পালন করেন তিনি।

চুক্তি অনুযায়ী সামনের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত নাজমুল হোসেন শান্ত, মেহেদী হাসান মিরাজদের সঙ্গে কাজ করার কথা ছিল পোথাসের। দুবাই ও পাকিস্তানে অনুষ্ঠেয় ওই টুর্নামেন্ট শুরু আগামী ২০ ফেব্রম্নয়ারি। নাফীস বললেন,' চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির পরই নতুন কাউকে নেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হতে পারে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে নতুন কাউকে নেওয়ার সম্ভাবনা কম। সেখানে সর্বোচ্চ ৫টা ম্যাচ হবে। এর মধ্যে তাড়াহুড়ো করে নতুন কোচ হয়তো নেওয়া হবে না। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শেষ করার পর দীর্ঘমেয়াদে ফিল্ডিং কোচ তথা সহকারী কোচ নিয়োগের ব্যাপারটা দেখা হবে।'

সাবেক প্রধান কোচ চান্দিকা হাথুরুসিংহের ঘনিষ্ঠ হিসেবে পরিচিতি ছিল পোথাসের। গত অক্টোবরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের আগে চাকরি হারান হাথুরুসিংহে। পোথাসের পদত্যাগের পর এখন মূলত চার সদস্যে পরিণত হলো বাংলাদেশের কোচিং। প্রধান কোচ হিসেবে আছেন ফিল সিমন্স। উইন্ডিজ সফরের আগে সিনিয়র সহকারী কোচ হিসেবে যোগ দিয়েছেন মোহাম্মদ সালাউদ্দিন। এর বাইরে ফাস্ট বোলিং কোচের দায়িত্ব পালন করছেন আন্দ্রে অ্যাডামস এবং স্ট্রেংথ ও কন্ডিশনিং কোচ হিসেবে আছেন নাথান কিলি।

পোথাস বাংলাদেশ দলে নিয়োগ পেয়েছিলেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহের সহকারী হিসেবে। গত অক্টোবরে শ্রীলংকান এই কোচের সঙ্গে চুক্তি বাতিল করে বিসিবি। পোথাস সর্বশেষ যে সিরিজে কাজ করেছেন, সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর থেকে বাংলাদেশ দলের কোচিং স্টাফে যুক্ত হয়েছেন মোহাম্মদ সালাহউদ্দিন, যার পদবি সিনিয়র সহকারী কোচ।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ (২০১৮-১৯) ও শ্রীলঙ্কায় (২০১৭-১৮) প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করা পোথাস দল দুটিতে সহকারী কোচ, ফিল্ডিং কোচের ভূমিকায়ও কাজ করেছেন। বাংলাদেশ দলে যোগ দেওয়ার আগে হ্যাম্পশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের উইকেটকিপিং কোচ ছিলেন তিনি। খেলোয়াড়ি ক্যারিয়ারে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান থাকা পোথাস ২০০০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ৩টি ওয়ানডে খেলেছিলেন।