২২ জানুয়ারি রংপুর জেলার দুটি পিছিয়ে পড়া গ্রামকে কৃষিভিত্তিক টেকসই গ্রামীণ উন্নয়নের মডেল গ্রামে রূপান্তর করেছে দেশের শীর্ষস্থানীয় বেসরকারি ব্যাংক স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড ও আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সংস্থা সাসটেইনেবল এগ্রিকালচার ফাউন্ডেশন (এসএএফ)। বাংলাদেশ স্মার্ট ভিশন ২০৪১-এর সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ এই উদ্যোগের মাধ্যমে ব্যাংকটি এ দুই গ্রামের তিন হাজার পাঁচশো জনেরও বেশি কৃষককে সহায়তা করেছে, যা তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য কৃষিভিত্তিক কর্মসংস্থান তৈরি করেছে। উদ্যোগের আওতায়, দুটি 'সেন্টার অব এক্সিলেন্স' (সিওই) প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে, যা প্রশিক্ষণ, উদ্ভাবন ও সামাজিক সেবার মাধ্যমে কৃষি সম্পর্কিত সমস্যার সমাধান কেন্দ্র হিসেবে কাজ করবে। পাশাপাশি, কৃষকদের বাজার, প্রযুক্তি ও পরামর্শ সেবা দেয়ার জন্য তৈরি করা হয়েছে 'ফার্মার্স হাব'। এছাড়া, উদ্যোগটির মাধ্যমে হাইব্রিড সৌরচালিত সেচ ব্যবস্থা, কম্বাইন হারভেস্টার, ট্রাক্টর, প্রাকৃতিক গুদাম, কেঁচো সার তৈরি ও নিরাপদ খাদ্য উৎপাদন প্রযুক্তিসহ আধুনিক কৃষি যন্ত্রপাতি সরবরাহ করা হয়েছে। ফলে, ৬২ জন মানুষের কর্মসংস্থান এবং ৩৭ জন গ্রামীণ উদ্যোক্তা তৈরি হয়েছে।

এ প্রকল্পে সক্ষমতা বৃদ্ধি প্রশিক্ষণ ও সামাজিক সচেতনতা বৃদ্ধির ওপর বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। ফলশ্রুতিতে প্রাথমিকভাবে ৩০০ জন কৃষক কৃষি বীমা গ্রহণ করেছেন। এছাড়া কৃষক সমাজে সহযোগিতা ও অংশীদারিত্বের মনোভাবও উন্নত হয়েছে, যা টেকসই গ্রামীণ উন্নয়নের একটি মডেল তৈরি করেছে।

স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড বাংলাদেশের হেড অব কর্পোরেট অ্যাফেয়ার্স, ব্র্যান্ড অ্যান্ড মার্কেটিং বিটপী দাশ চৌধুরী বলেন, 'ইতোমধ্যে আমরা দেশব্যাপী ৫৭ হাজারের বেশি সুবিধাভোগীর জন্য ১৮টি কার্যকরী কৃষি প্রকল্প বাস্তবায়নের করেছি। এসএএফ বাংলাদেশের নির্বাহী পরিচালক মোঃ ফারহাদ জামিল বলেন, 'স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ডের সঙ্গে আমাদের যৌথ প্রকল্পের মাধ্যমে প্রমাণিত হয় যে, গ্রামীণ উন্নয়ন ত্বরান্বিত করতে সম্মিলিত প্রচেষ্টার কোনো বিকল্প নেই। বিজ্ঞপ্তি