দীর্ঘ বিরতিতে নিজের মতো করে থাকলেও 'প্রহেলিকা' মুক্তির পর থেকে ব্যস্ততা বেড়েছে মাহফুজ আহমদের। নির্মাতাদের পাশাপাশি গণমাধ্যম কর্মীরাও খোঁজ করছেন তাকে। মঙ্গলবার শ্রাবণ মেঘের দুপুরে কড়া নাড়া হলো তার মুঠোফোনে। একবার নয়, দুবার নয় তিন বারেও সাড়া মিলল না তার। অগ্যতা ক্ষুদে বার্তা লিখে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। খানিকটা সময় পর নিজেই কল দিলেন। রিসিভ করতেই সুলভ ভাষায় কুশলাদি জানতে চাইলেন। কথার আদান-প্রদানে কিছুটা নেট সমস্যা সৃষ্টি হলেও আলাপ চারিতা থমকে থাকেনি। টানা আলোচনার মুখ্য বিষয় ছিল 'প্রহেলিকা'। বলা চলে এখন মাহফুজ মানেই প্রহেলিকা। আর প্রহেলিকা মানেই মনা চরিত্র। যে চরিত্রের জন্য আলোচনায় মাহফুজ। দর্শকের পাশাপাশি শোবিজ অঙ্গনের লোকরাও তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ। 'চৈতা পাগল' কিংবা 'নুরুল হুদা'র মতো 'মনা' চরিত্রটিও এই অভিনেতাকে বাঁচিয়ে রাখবে অনেক দিন। মাহফুজ বলেন, 'মনা' আমার পছন্দের চরিত্র। মনা চরিত্রে অভিনয় করে সত্যিই আমি আনন্দিত। 'চৈতা পাগল' কিংবা 'নুরুল হুদা'র মতো মনা চরিত্রটি আমাকে বাঁচিয়ে রাখবে অনেক দিন।'

এই 'মনা' চরিত্র নিয়ে যতটা না ভাবতে হয়েছে মাহফুজকে তার চেয়েও অনেক বেশি ভাবতে হয়েছে 'প্রত্যাবর্তন' নিয়ে। দীর্ঘ বিরতির পর তার ফেরাটা কেমন হবে! দর্শক কতটা গ্রহণ করবেন! এসবই ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। এজন্য মনা চরিত্রটির সুন্দর উপস্থানের জন্য তিনি অধিক গুরুত্ব দিয়েছেন। মনা হয়ে ক্যামেরায় আসার আগের গল্প নিয়ে মাহফুজ বলেন, 'এই সিনেমার স্ক্রিপ্ট আমি পেয়েছিলাম ২ বছর আগে। সিনেমার পরিচালক চয়নিকা চৌধুরী আমাকে এমনভাবে ধরলেন যে আমাকেই তার চাই। আমি রাজি না হলেও তিনি আমাকে দিয়েই কাজটি করাবেন। পরে রাজি হই। নিজের চরিত্রটি নিয়ে বারবার পরিচালকের সঙ্গে বসেছি। তিনি আমাকে অনেক সময় দিয়েছেন। আমার জন্য এই সিনেমার কাহিনীকার, সংলাপ ও চিত্রনাট্যকার পান্থ শাহরিয়ারও বারবার ঘষামাজা করেছেন। এজন্য আমি তাদের সবার কাছে কৃতজ্ঞ। তাদের সহযোগিতা না পেলে প্রত্যাবর্তনটা হয়তো এত ভালো হতো না।' 'প্রহেলিকা'য় মাহফুজের সঙ্গে জুটি বেঁধেছেন চিত্রনায়িকা শবনম বুবলী। এই নতুন জুটিকে দর্শক বেশ ভালোভাবেই গ্রহণ করেছেন। তাই দেশের গন্ডি পেরিয়ে সিনেমাটি এখন আলো ছড়াবে ভিন দেশে। ৫ আগস্ট অষ্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ও ফিনল্যান্ডে মুক্তি পাবে সিনেমাটি। এরপর আমেরিকা, কানাডা, সিঙ্গাপুর ও মালয়েশিয়াসহ আরও কয়েকটি দেশের দর্শকরা দেখতে পাবেন 'প্রহেলিকা'য়। সিনেমাটি নিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত মাহফুজ। দীর্ঘ বিরতির পর রাজকীয় প্রত্যাবর্তন নিয়ে তিনি বলেন, 'আমি আসলে শামুকের মতো গুটিয়ে থাকা মানুষ। অনেক দিন বিরতি কাটিয়ে 'প্রহেলিকা'র মাধ্যমে আবার ফিরেছি। সিনেমাটি নিয়ে অনেক প্রশংসা পাচ্ছি। আসলে প্রশংসা শুনতে কার না ভালো লাগে। তবে এ জন্য দর্শক থেকে শুরু করে সিনেমা সংশ্লিষ্ট সবার প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। একটি ভালো কাজের প্রশংসা পেলে দায়িত্ব বোধ, সচেতনতা বেড়ে যায়।' একটি ভালো কাজ আরেকটি ভালো কাজের সুযোগ করে দেয়। তারই ধারাবাহিকতায় 'প্রহেলিকা'র মুক্তির পরপরই নতুন সিনেমার প্রস্তাব পেয়েছেন মাহফুজ। তবে এই বিষয় নিয়ে এখনই কিছু বলতে নারাজ তিনি। সময় হলে সবাই সবই জানবেন বলে জানান তিনি। অন্যদিকে, ওটিটিতে কাজ করছেন এই অভিনেতা। 'প্রহেলিকা'র জৌলুস থাকতেই নতুন খবরে এসেছেন তিনি। তবে এবার সিনেমা নয়, ওটিটি পস্ন্যাটফর্মে চমক দেখাবেন তিনি। ৮ পর্বের একটি ওয়েব সিরিজে কাজ করছেন। নাম 'অদৃশ্য'। এর মধ্যে ৯৫ শতাংশ শুটিং শেষ হয়েছে বলে জানালেন মাহফুজ। তিনি বলেন, 'ওটিটিতে এটি আমার প্রথম কাজ। এর শুটিং প্রায় শেষ। আর মাত্র দুই/একদিন কাজ করতে হবে। গতকাল (সোমবার) রাত পর্যন্ত এর শুটিংয়ে ব্যস্ত ছিলাম। এটা অন্যরকম একটা অভিজ্ঞতা। এভাবে কাজ করা হয়নি আগে। 'প্রহেলিকা'র মনা চরিত্রের মতো 'অদৃশ্য'তেও চমক থাকছে দর্শকদের জন্য। এখানেও দর্শক আমাকে ভিন্নরূপে দেখবেন।' সিরিজটি নির্মাণ করছেন সাফায়েত মনসুর রানা। সেপ্টেম্বর নাগাদ এই ওটিটি পস্ন্যাটফর্মটি মুক্তির সম্ভাবনা রয়েছে। শুধু 'অদৃশ্য' নয়, আরও অনেক কাজের প্রস্তাব পেয়েছেন মাহফুজ। তবে বাছবিচার করে মানসম্মত কাজ করতে চান তিনি। বলেন, 'আগে অনেক কাজ করেছি। কিন্তু এখন বেছে বেছে বছরে খুবই অল্প কাজ করতে চাই।'

নতুন কাজে যুক্ত হওয়ার মাধ্যমে মাহফুজ জানান দিলেন- অভিনয়ে নিয়মিত হচ্ছেন তিনি। লম্বা বিরতির পর দর্শক আবারও তাকে নিয়মিত পাবেন। কিন্তু কেনই বা অভিনয় থেকে এতদিন দূরে ছিলেন? কীভাবে কেটেছে দীর্ঘ ৮ বছর তা জানতে চাইলে এই অভিনেতা বলেন, 'এ সময় আমি নিজেকে সময় দিয়েছি। নিজের মধ্যে ডুবে থেকে নিজেকে আবিষ্কার করার চেষ্টা করেছি। এই সময় পরিবাকেও সময় দিয়েছি। অভিনয়ে ব্যস্ত থাকায় বউ-বাচ্চাদের সময় দিতে পারেনি। ৮ বছর তাদের সময় দিয়েছি। আসলে আমরা যাই করি না কেন, পরিবারকে সুখি না করতে পারলে সব বৃথা। পরিবারকে সুখি রাখা বড় দায়িত্ব। আমার অর্জনের পেছনে পরিবারেরও অনেক অবদান রয়েছে। আমাকে আমি তৈরি করিনি, আমার চারপাশ আমাকে তৈরি করেছে। পরিবার, দর্শক, প্রযোজক-পরিচালক সবার সহযোগিতায় আমি অভিনেতা মাহফুজ।'

নব্বই দশকে টেলিভিশন নাটকে যাত্রা শুরু করেন মাহফুজ আহমেদ। তিন দশকেরও বেশি সময়ের ক্যারিয়ারে তিনি অভিনয় করেছেন অসংখ্য নাটকে। এক সময় টিভি নাটক নিয়ে দিনরাত ব্যস্ত থাকলেও এখন নেই। অভিনয়ের বিরতির ৮ বছরে মাত্র দুটি নাটকে অভিনয় করেন তিনি। একটি চয়নিকা চৌধুরী পরিচালিত 'সাড়ে তিন খানা চিঠি'। এতে তার বিপরীতে ছিলেন শমী কায়সার। অন্যটি সাগর জাহান পরিচালিত অপি করিমের সঙ্গে 'নীল গ্রহ'। সিনেমায় ও ওটিটিতে অভিনয় শুরু করলেও নাটকে কবে অভিনয় করছেন? উত্তরে এই অভিনেতা বলেন, 'নাটক দিয়ে আমার অভিনয় শুরু হলেও আবার কবে নতুন নাটক করছি তা বলতে পারছি না। তবে ওটিটিতে একটু সময় বেশি দিতে চাই।'

অন্য এক জয়া আহসান

শুধু অভিনয়ই নয়, পরিচালনাও করেছেন এই অভিনেতা। 'চৈতা পাগল','আমাদের নুরুল হুদা', 'তোমার দোয়ায় ভালো আছি মা', 'মাগো তোমার জন্য' ধারাবাহিকসহ আরও বেশ কয়েকটি একক নাটক পরিচালনা করেছেন মাহফুজ। অভিনয়ে ফিরলেও পরিচালনায় ফেরা নিয়ে তিনি জানান পরিকল্পনা রয়েছে পরিচালনার। তবে এ বছর নয় আগামী বছরের দিকে হয়তো ক্যামেরা নিয়ে মাঠে নামবেন।