খেলার মাঠে বাংলাদেশ-ভারত লড়াই বাড়তি উন্মাদনা ও উত্তেজনা ছড়ায়। আগামী ২৫ মার্চ এশিয়ান কাপ ফুটবলের বাছাইয়ে বাংলাদেশের হয়ে খেলবেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরী। অন্যদিকে, ভারতের কিংবদন্তি ফুটবলার সুনীল ছেত্রীও অবসর ভেঙে আবার জাতীয় দলে ফেরায় এই ম্যাচ এখন বাড়তি আলোচনায়।

গতকাল অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন সুনীল ছেত্রীর ফেরার বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করেছে। গত এক যুগে বাংলাদেশ ভারতের বিপক্ষে হেরেছে সুনীলের গোলে, আবার কখনও তার গোলেই বাংলাদেশ জয় বঞ্চিত হয়ে ড্র হয়েছে খেলা। তাই সুনীলের ফেরা নিয়ে বাংলাদেশের ফুটবলেও আলোচনা তুঙ্গে। বাংলাদেশ ফুটবল দল গতকাল সৌদি আরবে অনুশীলন শুরু করেছে। সুনীলের ফেরার খবরে অভিমত জানিয়েছেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা এবং দুই ফুটবলার সাদ উদ্দিন ও শেখ মোরসালিন।

২০১৯ সালে কলকাতার সল্টলেকে ভারতের সঙ্গে বাংলাদেশ ১-১ গোলে ড্র করেছিল। সেই ম্যাচের গোলদাতা সাদ উদ্দিন সুনীলের ফেরা নিয়ে বলেন, 'এটা (অবসর থেকে ফিরে আসা) ফুটবলে স্বাভাবিক। চাপের কিছু নাই। ওর (সুনীল) সঙ্গে খেলতে পারলে ভালো হবে। সমস্যার কিছু নেই।' ভারতের বিপক্ষে আবারও গোলের প্রত্যাশা ব্যক্ত করে বলেন, 'ভারত ম্যাচের জন্য আমরা সবাই ব্যক্তিগত ও দলীয়ভাবে মুখিয়ে থাকি। সবাই সবার সেরাটা দেয়। সুযোগ পেলে আবার গোল করতে চাই।'

২০২৩ সালে সাফ ফুটবলে অভিষেক হয়েছে শেখ মোরসালিনের। তিনি এখনও ভারতের বিপক্ষে খেলতে পারেননি। সুনীল ছেত্রী ফেরায় মোরসালিনও রোমাঞ্চিত, 'সে (সুনীল) আসছে ভালো হয়েছে। না হলে অসম্পূর্ণ থাকত। আমরা ভারতের বিপক্ষে খেলতে প্রস্তুত। আমরা এবার সবকিছু আগে শুরু করেছি। আমাদের এই ম্যাচ জিততেই হবে।'

২০২২ সালে বাংলাদেশ দলের দায়িত্ব নিয়েছেন স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। তিন বছরে ২০টির বেশি ম্যাচে তিনি কোচিং করালেও এখনও ভারতের মুখোমুখি হননি। ভারত বধের ছক যখন করছেন তখন আবার সুনীল অবসর ভেঙে ফিরলেন। ফুটবলে বাংলাদেশ দলের অন্যতম হন্তারক সুনীল হলেও নিজের প্রস্তুতিতেই মনোযোগ কোচের, 'আমাদের কোনো পরিবর্তন নেই, মনোযোগ প্রস্তুতিতেই যতটা ভালো করতে পারি।' সুনীলের ফেরাটা প্রত্যাশিত মনে করছেন ক্যাবরেরা, 'সুনীল আমাদের সবারই চেনা। সে বেঙ্গালুরুর হয়ে অসাধারণ খেলেছে সম্প্রতি। তাকে ফেরানোর সিদ্ধান্তটা তারাই (ভারত ফেডারেশন) নিয়েছে। এতে এখন খেলাটি আরও বেশি উপভোগ্য হবে। অনুশীলন মাঠ গতবারের চেয়ে ভালো। খাবার ও অন্যান্য ব্যবস্থাপনাও প্রস্তুতির জন্য যথার্থ। এই পরিবেশে আমরা ৩টি ম্যাচ খেলতে চাই।'

বিলম্বে ভিসা পাওয়ায় দলের সঙ্গে গত পরশু যেতে পারেননি ডিফেন্ডার রহমত মিয়া। বৃহস্পতিবার রাতে তিনি তায়েফে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন।