শুক্রবার, ২৬ এপ্রিল ২০২৪, ১৩ বৈশাখ ১৪৩১
বেলজিয়ামের কাছে হেরে নিজেদের গ্রæপে রানারআপ হয়ে শেষ ষোলোতে পা রেখেছে ইংল্যান্ড। তবে ওই ম্যাচে ফমের্র তুঙ্গে থাকা ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেন খেললে হয়ত ফলাফলটা অন্যরকম হতে পারত! কেন নিজেও চেয়েছিলেন মাঠে নামার জন্য। কিন্তু দলের কথা ভেবে শেষতক কোচের সিদ্ধান্তকে মেনে নেন তিনি। এমন চরিত্র প্রকাশ করায় কেনকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন ইংল্যান্ড দলের ম্যানেজার গ্যারেথ সাউথগেট।
টানা দ্ইু ম্যাচ জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে ফেলায় বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচটিকে গুরুত্ব দেয়নি ইংল্যান্ড। নিয়মিত একাদশের ৮ জনকে বিশ্রাম দেন সাউথগেট। যাদের মধ্যে ছিলেন গত ম্যাচের হ্যাটট্রিকম্যান কেনও। গোল্ডেন বুটের অন্যতম দাবিদার এই ফরোয়াডর্ মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে ছিলেন। তবে সাউথগেট ওই ম্যাচে তার খেলার চেয়ে বিশ্রামকে বেশি গুরুত্ব দেন। যাতে শেষ ষোলোতে ফিটনেস নিয়ে না ভাবতে হয়।
বিশ্বকাপে সাফল্য পেতে এবার কেনকে অধিনায়ক বানিয়েছেন সাউথগেট। তিনি অধিনায়কের দায়িত্বও পালন করছেন দারুণভাবে। দুই ম্যাচেই করে ফেলেছেন ৫ গোল। তিউনিসিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে তো একাই জিতিয়েছেন থ্রি লায়ন্সদের। কিন্তু তৃতীয় ম্যাচে না খেলে নিজের চেয়ে দলের স্বাথের্কই বড় করে দেখেছিলেন কেন। সেজন্যই কোচের কথায় বেঞ্চেই কেটেছে তার সময়। এই প্রসঙ্গে সাউথগেট বলেছেন, ‘‘আমার কাছে মনে হয়েছিল, তার বিশ্রাম প্রয়োজন। বিষয়টি সে বুঝতে পেরেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল দল সবার আগে। সে বলেছিল, ‘সবাই বলছে আমি গোল্ডেন বুট চাই। অবশ্যই আমি সেটা চাই। কিন্তু সবার আগে দলের প্রথম নকআউট পবর্ পার করতে হবে।’ সে সত্যিকারের নেতৃত্ব দেখিয়েছে।’’
অনেকেই মনে করছেন, বেলজিয়ামের বিপক্ষে জয় পেলে শেষ ষোলোর বাধা টপকানো সহজ হতো ইংল্যান্ডের জন্য। কারণ, তখন তাদের প্রতিপক্ষ হতো জাপান। কিন্তু এখন থ্রি লায়ন্সদের খেলতে হবে দক্ষিণ আমেরিকার অন্যতম শক্তিশালী দল কলম্বিয়ার বিপক্ষে। সাউথগেট বেশ বুঝতে পারছেন, এই ম্যাচে হেরে গেলে কটু কথা শোনতে হবে তাকে। কিন্তু দলের স্বাথের্র জন্যই বেলজিয়ামের বিপক্ষে খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেয়ার সিদ্ধান্তটা সঠিক ছিল বলে দাবি করছেন তিনি, ‘অবশ্যই, যদি আমরা না জিতি, লোকে বলবে বেলজিয়াম ম্যাচের কারণেই ওসব হয়েছে। কিন্তু দলের সবোর্চ্চ প্রস্তুতির জন্য আমার কাছে ওটাই সঠিক সিদ্ধান্ত মনে হয়েছে। দলের খেলোয়াড়দের ফিটনেস আমার কাছে অনেক গুরুত্বপূণর্।’
আগামী ৩ জুলাই মস্কোতে কলম্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ১৯৬৬ সালের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। এই ম্যাচে জিতলে ২০০২ সালের পর প্রথমবার শেষ আটে খেলার যোগ্যতা অজর্ন করবে থ্রি লায়ন্সরা।
Google News ফিড অনসরণ করুন
